Иные миры. Будущее возможно...

– Ничего не поделаешь, – улыбнулся Гардт. – Ведь кто-нибудь должен же начать; случайно этим человеком оказался я. Дело все же не так просто. Все дело в горючем, которое должно обладать такой высокой теплопроизводительностью, чтобы скорость вытекающих газов равнялась от четырех до пяти тысяч метров в секунду. Все известные до сих пор сорта пороха далеко не достаточны для этой цели. Немало пришлось работать, прежде чем удалось мне добиться такой конструкции ракеты, которая дала возможность применить гораздо сильнее действующее жидкое горючее.

– Ага, спирт!

– Да, спирт. Высокосортный спирт в соединении с веществом, содержащим кислород и дающим необходимое для горения количество кислорода, значительно превосходит по химической энергии нитроцеллюлозный порох. Но еще сильнее действует сжиженный водород, горящий с кислородом. Этим ценным горючим и будут наполнены наши баки на ракете.

– С помощью ракет вы и совершили свой полет через океан?

– Конечно! В обыкновенном аэроплане в виде опыта я поставил вместо моторов и пропеллеров ряд ракетных труб, благодаря которым я и мог развить скорость от трех до четырех тысяч метров в секунду – конечно, в безвоздушном пространстве. В воздухе такая скорость совершенно немыслима. Она неприменима при обычных полетах на небольшие расстояния. При небольшой скорости расход энергии относительно слишком велик и неэкономичен. Для больших же скоростей, при которых только ракетный мотор и может работать с пользой, наша Земля... – Гардт на момент остановился и, устремив на репортера улыбающиеся глаза, прибавил: – Наша 3емля слишком мала...

– То есть, как это мала? Было бы великолепно в несколько минут проехать из Нью-Йорка в Капштадт.

– Этого, к сожалению, никогда не удастся осуществить. Как нам объяснить? Представьте себе, что на высокой горе стоит гигантская пушка, которая извергает горизонтально гранату. Эта граната, под влиянием силы притяжения Земли, промчится по кривой линии на землю. Если выпустить гранату с большей силой, сообщить ей большую скорость, она пролетит по кривой значительно дальше. Вы понимаете меня?

– Великолепно!.. Чем больше начальная скорость, тем больше дальность полета гранаты.

– Совершенно правильно! Но это увеличение имеет вполне определенную границу. Если начальная скорость равна восьми тысячам метров в секунду, дальность полета должна быть так велика, что ракета должна обойти кругом всего земного шара... Граната уже не упадет на землю, но будет кружиться вокруг Земли, как маленький спутник. Если же скорость выстрела будет еще больше, дойдет до одиннадцати тысяч метров в секунду, то Земля вообще не сможет удержать эту гранату. Снаряд удалится в мировое пространство, опишет ветвь параболы и уже не вернется обратно. Понимаете ли вы теперь, почему такая большая скорость не может быть использована для передвижения в пределах земного шара?

– Это очень жаль, – сказал Томми. – Итак, каждый предмет может стать небесным кораблем, если он каким-нибудь образом приобретет скорость одиннадцать километров в секунду?

– Вы меня очень хорошо поняли, мистер Бигхед. Все дело в том, чтобы добиться этой космической скорости – и притом не сразу, как при выстреле, но постепенно, чтобы люди могли выдержать искусственную тяжесть. Эту задачу может разрешить лишь ракета. Ее дюзы должны работать до тех пор, пока надлежащим темпом не будет достигнута нужная скорость. Ракета тогда сделает свое дело, и небесный корабль будет продолжать двигаться без затраты энергии по своему космическому пути сам собой, как пушечное ядро.

– И вы надеетесь добиться необходимой скорости одиннадцать километров в секунду?

– Безусловно! При пробном полете через океан мой сверх-аэроплан, питаемый спиртом, развил почти четыре тысячи метров в секунду. Благодаря усовершенствованиям я на второй машине разовью скорость пять тысяч метров и...

– Но ведь этого недостаточно?