Иные песни

Абель специально взял с собой бамбуковую рыкту — сейчас он коснулся ею плеча ближайшего негра и указал на юг, подняв левую руку с выпрямленными четырьмя пальцами. Н’Зуи обменялись скрежещущими окриками, и четыре следопыта помчали в глубину Кривых Стран — уже через мгновение видимые лишь как короткие волны на поверхности травяного моря.

Алитея поправила шляпу и, прищурив глаза, глянула на небо.

— Эти тучи, что идут со стороны Солиодои… Думаешь, снова будет дождь?

Неделю назад на северную саванну пролился сколиотический дождь — вымыл волосы из кожи, глаза из глазниц, прямые углы из всех каменных и деревянных предметов, белизну из всего, что было белым — Алитея с Клавдией не успели уберечь перед ним клеток с какорнеонами, в результате, одна треть всех изловленных птиц сдохла. Абелю было интересно, как вынес дождь Искривленный Хамис. Отец передал его хердонским софистам — когда выяснилось, что какантроп уже не возвращается к людской Форме, не было смысла держать его дольше. Тем не менее, Абель находил это решение, в каком-то смысле, бесчестным — «ведь это же наш пленник!», вот только он никак не мог указать, в отношении кого это решение было бесчестным.

— Зенона видела? Вчера я дал ему на время свои копии карт; он и потащился куда-то еще ночью.

Алитея пожала плечами. Она склонилась над шеей зевры, правой рукой подсовывая эивотному пригоревшие медовики.

— А с чего это мне знать, где он шатается?

— Ха, только не строй из себя невинную девочку! — засмеялся Абель. — Красивенький аресик на другом конце Африки, так что…

— Свинья.

— Сучка.

— Заржеед засранный.

— Шлюшка.

Алитея плюнула на брата, он сбросил рыктой шляпу у нее с головы, но девушка успела схватить ее в последний миг.

— Я их подслушала, — сообщила она через какое-то время.

— Кого?

— Нууу, отца и Шулиму. Когда же это… в День Юпитера. Помнишь, тогда еще Н’Зуи плясали под барабаны. Ага, и я подслушала разговор в ее палатке. Они перешли на окский, так что я не все поняла… Но звучало это так, будто она хотела его нанять. Он спрашивал про цену. Она смеялась, только все это было серьезно, я знаю.

— Нанять? Для чего?

— В качестве стратегоса.

Абель с изумлением глянул на сестру.

— Ты что-то напутала. И какой же это армией он должен был бы командовать?

— Я слышала, — поджала губы Алитея. — Он тоже спрашивал об этом. А она на это: «Самой большой». И смеялась. Но все это совершенно серьезно, я же ее знаю.

— Нет, ты напутала, — повторил Абель. — И что значит «самая большая»? Они просто шутили, а ты…