Иные пути. Чужой

Только когда они двинулись по разрушенной дороге, мечник понял, что помимо командира в связке присутствует еще как минимум четыре человека, бегущие по сторонам и сзади. «Держат в кольце» — отметил Ронин.

Следить за передвижением незнакомца можно было по незначительному шуму, издаваемым его обувью. Мечник же с волшебником спотыкались на каждом шагу. То, что раньше было мостовой, превратилось в кашу из камня и глины. Но складывалось впечатление, будто это обстоятельство доставляет неудобства лишь им двоим.

Однако долго терпеть такое положение дел не пришлось. Уже на следующей развилке оказалась пригодная для пешей прогулки дорога, но их маленький отряд остановился.

— Докладывай. — Чей-то голос прозвучал всего в четырех футах от Ронина, ответил ему командир связки.

— Рота Республики.

Наступила тишина секунд на десять, после чего все также молча направились по краю улицы. Не было слышно звука шагов, но глаз Ронина выхватывал множество теней на сером фоне домов, да и похожи они были не на людей, а на невесомых существ, которые парят над землей.

Мечник старался следить за спиной впереди идущего, но резкую остановку не заметил и налетел в затылок подбородком. Впрочем, никакой реакции на этот инцидент не последовало.

— Маг, для помощи сейчас самое время. Иди за мной и начинай вместе со всеми.

На этот раз Фаруций перечить не стал.

Оказалось, они вышли практически вплотную к крепостной стене, и вспышек было не видно из-за укрывающей их громады камня.

Волшебник зазвенел кольцами кольчуги и зашел за строение. Минуты три, а может и больше, ничего не происходило. Лейтенант решил выглянуть, в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Стоило ему показать за угол голову, как он тут же понял — худшего момента для удовлетворения любопытства ему бы не удалось придумать. Глаза ослепили ярко-голубой всполох, а в лицо ударил такой сильный и горячий поток воздуха, что казалось, будто на него выплеснули кипяток.

Чья-то сильная рука дернула его обратно за прикрытие. И как раз вовремя — угол дома, где всего секунду назад находился Ронин разнесло в клочья, а обломки покрупнее унесло вниз по улице, расшвыривая доски и щебень в глине по мостовой.

Под ногами поверхность дрожала как при землетрясении.

— Жить надоело, солдат?! — Проорал кто-то в ухо. — Сиди и не рыпайся пока работают маги!

Мечника, словно куклу передавали из одних невидимых рук в другие, пока не оттеснили в самый конец вереницы людей, которые были рядом со строением.

Слегка ошеломленный стремительным развитием событий он попытался понять, что все-таки произошло. Перед взором стояло бельмо от вспышки света, что-то закрывало обзор. Зрение постепенно прояснилось. Рассмотреть воцарившуюся вакханалию мешали волосы. Шлема как не бывало…

Кровлю срывало с крыш, черепица на лету мгновенно раскалялась и превращалась в удаляющиеся искорки на слепящих лучах, исходящих со стороны вражеского укрепления. Свет будто обрел плотность, срывая с места даже столбы для факелов.

По дороге катились разных размеров валуны, выдалбливая острыми углами брусчатку, из их боков вырывались золотистые протуберанцы, врезались в ближайшие здания, но вреда не приносили. Тряска буквально выбивала почву под ступнями, стена угрожающе накренилась над бойцами, однако это их ничуть не смущало.

Стало светло как днем, все небо отражало зарево непрерывной битвы и звезды исчезали, уступая свечению магии. Западная сторона города за прошедшую минуту пострадала больше восточной, которую сутки долбила артиллерия …

— За мной!

Ронин вместе со всеми ринулся в творящийся на дороге ад. Он окунулся в сплошной поток света, казалось, кольчуга вот-вот польется металлом, а кожа потрескается как у мумии и превратится в пергамент. Однако его накрыло заклинание защиты, сразу потемнело, а лейтенант удостоверился, что выбрал правильный курс и следует за звеном, к которому его приставили.

По бокам двигалось еще четыре змейки черных фигур. Становилось все труднее дышать, Ронин обливался потом с чувством, будто его поместили в печь.

Вокруг и правда разверзнулся ад. Расплавленный камень тек ручьями, заваливая и заливая то, что осталось от построек. За колонной оставался шлейф более темного цвета — это магия охлаждала камни, чтобы бойцы смогли пройти к цели, однако недостаточно быстро, так как подошвы у Ронина уже начали тлеть.

Они минули магов, расступившихся полукругом перед стеной, в которой зиял овальный провал с раскаленной добела внутренней кромкой.

Туда и ворвался отряд с лейтенантом. Пробитый волшебниками туннель в крепостной стене был длинной в пять ярдов. Это расстояние мечник подобно другим пробежал так быстро, насколько смог, ведь жар там достигал немыслимых температур, не спасало даже заклинание.

Их встретило пустое пространство и темнота, словно и нет обороняющихся: ни гарнизона, ни чародеев.

— Рассредоточиться!