Иные пути. Чужой

За раздумьями его и настигнул сон, однако посреди ночи он проснулся от пронизывающей боли в руке. Она донимала его с самого штурма приступами, и как с ними бороться Ронин уже знал. Казалось, внутри кости находится оголенный нерв, который вот-вот лопнет от напряжения, но от локтя до кончиков пальцев мечник заставил кожу вспыхнуть ярко-желтым пламенем и постепенно болезненные ощущения проходили, судорога, возникшая из-за перенапряжения мышц, быстро прошла.

Ронин опасался, что это вызвано его необдуманными действиями в донжоне, когда он вытаскивал из магического огня артефакт. Волшебство каким-то образом навредило ему, а выяснить, в чем проблема, он не мог. Обращаться же к кому-нибудь за помощью он не хотел.

* * *

Утром его разбудил старик, тихо прокравшийся мимо дремлющих мага и Норита.

— Поднимайся, солдат. К тебе пришли.

Ронин согнал утреннюю сонливость и поспешно привел себя в порядок.

У крыльца дожидался подтянутый мужчина средних лет, широкие скулы и волевой подбородок сразу бросались в глаза. Если рассмотреть гостя повнимательней, то замечалась некая опрятность, даже строгость в облачении, все было слишком идеально выглажено. Форма легла на плечи совсем недавно. На правой груди две белые параллельные полосы — другие отличительные признаки званий запрещены после Стального поля.

— Лейтенант Вармет Корст. Прибыл на новое место службы.

— Лейтенант Ронин Кенрид.

— Это Вас называют Змеем?

Мечник и не знал, что это прозвище вышло за границы конторы.

— Скорее всего, да.

— Вас понижают или повышают?

Прямота, с какой задавал вопросы Вармет, развеселила Ронина. Не часто ему приходилось встречать в жизни людей настолько прямолинейных и бесхитростных в общении.

— Повышают и переводят, а ты?

— Командовал полусотней. После штурма остатки отряда вошли в новое формирование, а мне места не нашлось. После участвовал в рейдах за что и получил звание.

— Быстро…

— Как и Вы.

— Ну что ж, лейтенант… Командование сдал.

Вармет один момент выглядел удивленным.

— Принял. И это все?!

— А чего ты ждешь, фанфар?

— После того, что мне о васс… то есть, я хотел сказать, меня нужно представить сержантам и капралам.

— Ах это…

Ронин не хотел будить солдат на рассвете, ведь даже в его отсутствие до темноты велись тренировочные бои в городских развалинах. Он позволял бойцам отдыхать до обеда, но, как известно новая метла метет по-новому. Почему бы не начать прямо сейчас?

— Буди! — Приказал мечник караульному, простоявшему все это время позади яблони и всем своим видом показывающий, что на него обращать внимания не стоит и ни к чему он не прислушивается. Солдат взял в руки рядом лежащий сломанный клинок и плашмя ударил по связке таких же, свисающих с ветки. Звук получался не таким уж и громким, учитывая удаленность палаток, но в отличие от сигнального рога он приучает солдат просыпаться под звон мечей.

Ронин вернулся в дом, поднял на ноги пинком по сапогу Фаруция, который мирно спал под раздающийся у окна сигнал о подъеме. Очевидно, он окружил себя волшебством, не пропускающим звук, так как на оклики он тоже не реагировал.

— Войну проспишь, Фар.

— Если бы… Чего в такую рань? Тебе же в полдень в Урст.

— Замена пришла.

— Какая замена?! Постой. — Маг протер ладонями свое лицо. — Тебе замена?

— Да.

— Значит, Тал сказал правду.

— А ты сомневался.

— Нет, но… Я не думал, что так скоро все решится.

— И сегодня ты уже не вернешься? — Спросил Норит.

— Вряд ли, Нор. Теперь рота на тебе.

— А новый лейтенант…

— Вармет Корст. Он не показался мне глупым человеком, и я думаю, ты останешься первым сержантом.

— Вармет Корст… — задумчиво повторил Норит, словно эхом. — Ронин, Тал ведь говорил, что на юге недостаток в командирах. Я бы мог тоже перевестись с тобой. Я же не плохой командир, верно?

— Ты отличный командир, Нор. Я тебе уже говорил это и о словах не жалею.

Фаруций тихо покинул комнату.

— Тогда я отправлю в штаб прошение и отправлюсь с вами на юг. Я думаю, никто не будет против. А если прошение не удовлетворят, я вернусь в Шорут и получу назначение от господина Мариша, я ведь к конторе приписан.

— А как же рота, Нор? Ты оставишь тех, с кем проходил у меня обучение?

— Мы стоим тут без дела уже который день…

— И нужно благодарить Сарес за каждый час не на передовой. Однако рано или поздно вас отправят в бой. Солдаты будут нуждаться в твоих приказах, нет, в твоей уверенности. Они нуждаются в тебе, доверяют, а ты хочешь их бросить?

Ронин постепенно понимал, что именно так он сам поступает в данный момент, пускай он уходит по приказу, но никакого сожаления он не испытывал. Не предпринял попытки изменить ход событий, ему и в голову не приходила эта мысль. Мечник также осознавал тот факт, что отговаривает первого сержанта лишь из-за своего нежелания быть обязанным кому-то, даже Нориту, который видел в нем нечто большее, чем он представлял из себя в реальности.

Первый сержант посмотрел сквозь старое мутное стекло, снаружи заканчивалось построение.

— Ты сейчас будешь занят — нужно произвести хорошее впечатление на Вармета.

— Лучше бы я был рядовым…

Ронин улыбнулся.