Иные жизни

- "Простите, если разочаровал вас, сменив концепцию. С тех пор, как я начал эту мангу, произошло слишком много всего, чтобы и я, и мои герои остались прежними. Может, я и не прав, а может, и угадал, но что сделано, то сделано... Потому что мы оба - и я, и Виктор - теперь знаем, как выглядит мир через прицел." Вот тебе и раз...

- А мне кажется, что манга выиграла от такого сюжетного поворота, - высказалась Рэй. - Таким Виктор действительно стал вызывать уважение, а не жалость.

- А все-таки, с чего бы он так? - спросил я, листая журнал в поисках комментариев издательства или агента. - Под мобилизацию, что ли, попал?..

- А потише можно?! - сердито осведомился Синдзи, не отрываясь от телевизора.

- Ну все... - захихикала Кацураги, покосившись на экран. - Принц потерян для общества...

Принц, с головой уйдя в передачу про Оружейную Палату, ее проигнорировал.

Глава восемнадцатая

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Токио. Виктор

За всей этой чехардой я благополучно забыл, что кадетам полагаются медали за весеннюю вылазку. И не я один, а о том, что медаль Почета полагается и нам с Мисато, вообще не знал. А уж о том, что мне полагается медаль "За отвагу", не знал даже Гендо. По крайней мере, вид у него был... Просто был - обычно на директорской физиономии вообще не было никакого выражения. А тут - было, правда, понять его все одно не получалось...

И вот теперь мы в Токио. Стоим в парадном строю, слушаем разглагольствования министра обороны и российского посла и ждем, когда кончится болтовня и начнется банкет...

- ...И на этом я позволю себе закончить, - министр убрался с трибуны, и мы облегченно вздохнули. Большая часть болтовни осталась позади, поскольку посол длинных речей не любил. Просто коротко поздравил, помянул международное сотрудничество и мой лично в него вклад - и ушел. А на трибуну выбрался министр образования...

- Не надо... - пробормотала Мисато. - Хватит уже...

Словно услышав ее, министр не стал особо разглагольствовать. Кратко поздравил кадетов, пожелал успехов и попросил навестить свои прежние школы - для агитации...

Министерская просьба -не то, чем можно пренебречь, и мы все это отлично понимали. Особенно - мы с Мисато, поскольку организацией этих разъездов предстояло заниматься именно нам.

На этом, собственно, официальная часть закончилась. Банкет оказался скромным, но вполне убедительным - еще бы всякие мутные личности не лезли с поздравлениями, и было бы совсем хорошо... Впрочем, все рано или поздно, кончается, кончился и банкет, и мы вернулись в отель.

- Что скажешь? - осведомилась Мисато, плюхнувшись на диван.

- Позвони шефу, - я пожал плечами. - Все равно без его разрешения мы ничего не сделаем... А даст ли он его - большой вопрос.

- А почему бы и нет? - хмыкнула Мисато. - Главное, чтобы Нагато не влезла с очередным безумным планом.

- Уж пожалуйста... - я поежился, отчетливо представив, что может натворить наша главная пиарщица, и спросил:

- Кто звонить будет?

- Давай я, - Кацураги потянулась к телефону. - Я же, все-таки, числюсь их куратором...

Вопрос решился за пару минут - старший Икари выслушал Мисато и разрешил, правда, напомнил, что все это надо будет утрясти с особистами.

- Ну, - хмыкнула Мисато, положив трубку.

- Что?

- Возвращаемся сегодня вечером, договариваемся с безопасниками и отправляем кадетов проповедовать. Кстати, как они там?

Я вышел и приоткрыл дверь соседнего номера. Мда... Кадеты собрались в одном номере и устроили безалкогольную пьянку - пили минералку, громыхали стаканами и распевали песенку про монаха, гейшу и ведьму. Причем запевалой была старшина... Так что, возможно, шило паршивцы где-то все же припрятали. Впрочем, последнее, на самом деле, было маловероятно - кадеты имели право покупать спиртное, но пили мало и крайне редко. И сегодняшней пары бокалов шампанского им хватит надолго, так что я закрыл дверь и вернулся в номер.

- Ну и что там? - тут же спросила Кацураги.

- Безалкогольная пьянка, - сообщил я. - Пусть еще часок погуляют...

- А мы?..

- А у тебя есть идеи, Миса-тян?..

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Наха. Аска

"Кинг Эйр" развернулся, заходя на посадку, и Аска прилипла к иллюминатору. Года не прошло с тех пор, как она последний раз была дома, а кажется, будто целая жизнь прошла...

Пожалуй, в каком-то смысле так оно и было - она была не той Аской Сорью Лэнгли, что весной улетела отсюда...

- Заходим на посадку, - перебил ее мысли голос пилота.

Аска щелкнула пряжкой ремня безопасности и откинулась на спинку. Настроение было... странным. Совсем не так она представляла свое возвращение - по большому счету, она его вообще никак не представляла. Впрочем, так было даже лучше - не ожидая ничего, не будешь разочарован...

Винты замерли, Аска на секунду застыла на верхней ступени трапа, спустилась на бетон и остановилась перед рослым рыжеволосым человеком в генеральском мундире.

- Ну здравствуй, папа... - негромко произнесла она, сделала еще шаг и порывисто обняла отца.