Инженер

Ник почти позабыл разговор с Гинтером по поводу смерти, состоявшийся в день, когда его произвели в инженеры. Прошло два года, наставник был всё так же бодр и энергичен, ничто не предвещало дурных новостей. Почти ничто. В один из дней в Храм пришло сообщение о гибели матушки Яддль, маленькой зелёной старушки той же расы, что всем известный магистр Йода. Она тоже была Магистром, но никогда не играла ведущих ролей, предпочитая посвящать основную часть времени воспитанию младших юнлингов. Дети просто обожали её, старушка рассказывала им разные истории о джедаях прежних времён и, по слухам, тайком подкармливала сладостями, ловко подбрасывая их под подушки и в карманы плащей. И вот теперь она пожертвовала собой на планете Маван, запечатала боевой вирус, выпущенный полоумным аристократом с Телоса, и спасла, таким образом, бесчисленные жизни местных жителей. Гинтер, прочитав сообщение о её смерти, сказал только три слова: «Вот и всё». Поднялся и ушёл к себе. Как потом корил себя Ник, что не придал значения этой фразе! Некоторое время спустя они гоняли на публичных терминалах в вестибюле Храма попавшую туда зловредную программу. Некто, написавший её, был весьма изобретателен, программа пряталась, сопротивлялась вычистке своих копий с накопителя, поэтому Гинтер и Ник промучились с ней до трёх часов пополудни.

— Ну, хорошо, — сказал, наконец, Старший Инженер, — ты заканчивай, а я пойду отдохну. Завтра с утра не забудь сделать вот что…

Несколько минут Ник слушал и запоминал распоряжения, не забывая повторять «да, Учитель, сделаю, Учитель». Последнее время Гинтер частенько давал подробные инструкции на следующий день, а наутро сам же занимался всеми работами вместе с Ником. Но на этот раз всё пошло не так. Утром Ник бегал, как заведённый, помогал техникам из Исследовательского, и даже внимания не обратил, что ни разу не встретил в залах своего начальника. В обед решил заглянуть к нему в каморку, доложить… и остановился на пороге, как вкопанный. Старший Инженер Арти Гинтер лежал на своём диване, вытянувшись во весь рост, глаза его были закрыты, одна рука покоилась на груди, вторая бессильно свешивалась с края подушки. Интуиция – или Сила? – безошибочно подсказала, что предпринимать что-либо поздно: наставник ушёл туда, откуда не возвращаются.

Позднее, когда сервисные дройды унесли тело покойного для подготовки к погребению, Ник услышал обрывок разговора между Джокастой и Главным Целителем Ордена, твилекой Вокарой Че.

— …ничего не могли сделать, — говорила твилека. — Вы же знаете, на столь тонкие манипуляции в сосудах были способны в Ордене лишь двое. Яддль нет с нами, а Т’ра Саа постоянно в командировках.

— Очень грустно, что из-за этого мы безвременно теряем лучшие разумы Храма, — отвечала Джокаста. — А ещё меня крайне беспокоит утрата знаний и навыков. Как у тебя обстоит дело с подготовкой кадров?

— Есть две очень талантливые девочки. Одна падаван мастера Луминары, вторая – магистра Галлии. Их необходимо стажировать у Т’ра, но Совет…

— Я сама поговорю с Мэйсом, — резко произнесла Джокаста. — И с Ади Галлией тоже. Текущие дела, конечно, важны, но нельзя же совсем не думать о будущем!

— Говоря о будущем… Вы думали, кто заменит Гинтера?

— Васкан. Такова последняя воля покойного. И я добьюсь, чтобы Совет выполнил её. Пусть я не магистр, но тоже имею немалый авторитет.

Погребальный костёр взвился ярким пламенем, освещая своды подземного зала. В Храме было принято немного по-разному прощаться с джедаями и не-джедаями. Члены Ордена уходили ярким лучом света из высокотемпературной печи, остальных – работников и тех, кому воздавались последние почести за заслуги перед Орденом – кремировали традиционным способом, на костре. В остальном церемония прощания не отличалась абсолютно ничем, Орден демонстрировал равное уважение к любому разумному существу. С одной стороны костра стояли члены Совета и те, кто хорошо знал Старшего Инженера Гинтера лично. Противоположная сторона зала тонула в полумраке. По правилам Ордена, горевать об ушедших не следует, ведь «смерть это жизни продолжение», но Ник был неправильно воспитан и потому чуть не плакал. Да и то потому, что боялся показаться слабым в присутствии такого представительного собрания. Вернувшись в свою каморку, он, наконец, смог дать волю чувствам. Впервые он понял, что имеют в виду, когда произносят фразу «он был мне как отец». Кажется, кто-то пробовал постучать в пластоидную плиту двери. Ник не открыл, сейчас он не хотел видеть никого, даже Айлу.