Инженер

Он рассказывал медленно, задумчиво, будто рассуждая сам с собой. Ник слушал, Оказалось, что родная планета Гинтера тоже расположена на периферии, только по другую сторону галактического Ядра, на самой границе Корпоративного Сектора. Веками это был патриархальный аграрный мир, пока три сотни лет назад там не обнаружили богатейшие запасы минерального сырья. Корпорации дружно принялись их разрабатывать. Деньги потекли в казну рекой, планета быстро разжирела: высокие зарплаты, роскошное жильё, дорогие спидеры, персональные космические корабли… Мало кого волновало, что в семьях всё чаще начали рождаться ослабленные дети, возросло количество генетических отклонений. Медицина тоже вышла на невиданный раньше уровень, слабых успешно лечили, генетически ущербным вовсе не позволяли появиться на свет, прерывая беременность. Шахтёры копали больше и глубже, перевыполняя план, а время от времени приносили пользу и науке, вскрывая неизвестные дотоле культурные пласты. Один такой раскоп оказался настолько интересным, что изучать его прилетела экспедиция из Ордена Джедаев. Раскоп и лагерь археологов находился совсем рядом с пригородом, где жила семья Гинтера. Так он впервые познакомился с джедаями и немедленно влюбился в одну из них.

— Мне было тринадцать, ей двадцать два, — говорил старик, — и она была красива. Собственно говоря, она и сейчас весьма импозантная женщина, хоть и в возрасте, согласись. Ходил за ней в виде бесплатного приложения, пытался помогать, школу, между прочим, из-за неё прогуливал. Много они тогда открытий сделали…

Ник только сейчас обратил внимание, как тяжело опирается на перила его наставник, поднимаясь по лестнице библиотечного балкона. Раньше Гинтер тоже прихрамывал, но сейчас хромота становилась заметнее.

— Садись вот сюда, расслабься немного, ты сегодня имеешь на это право, — Гинтер подтолкнул Нику кресло на репульсорном основании, сам опустился на диван, откинулся на спинку. — На чём я остановился? Ах, да, экспедиция… Закончить работы они не успели, на крупной шахте неподалёку произошёл обвал. Проходческие машины смяло в лепёшку, взорвались ёмкости с энергоносителем, и в сланцевых пластах начался пожар. Моей матери не повезло, она проезжала мимо карьера как раз в тот момент, её лэндспидер затянуло в провал вместе с другими машинами на шоссе. Потом на город начал падать чёрный снег. Тётка с мужем не стали дожидаться, чем всё кончится, схватили своих детей, меня и сделали с планеты ноги. Как оказалось, правильно. Там дальше такое началось…

— А на Корусанте как оказались? — поинтересовался Ник.

— Ну, как. Как все. Куда обычно направляются беженцы? В столицу, естественно, будто Корусант резиновый. Прилетели, кое-как устроились на нижних уровнях. Правда, в школу я уже не пошёл, работал наравне с дядей. Надо же было и квартиру оплачивать, и обучение племянникам. Два года пахал. Пока снова не встретил Джокасту. Так сюда и попал, сначала младшим лаборантом. Летал в экспедиции по всей Галактике. Однажды возвращаюсь и узнаю, что родственников моих с Корусанта выселили. Дядя, оказывается, работал на криминальную фирму. Терминалы, которые мы ремонтировали, продавались как новые под чужим логотипом. Хорошо, я вовремя оттуда ушёл.

— Сколько же лет Вы проработали в Храме?

— Пятьдесят шесть лет.

— Целая жизнь…

— Да, жизнь, причём, такая, что умирать не надо. Однако, придётся.

— Не говорите так, Учитель! Вы не умрёте, не сейчас!

— Мой мальчик… — Гинтер похлопал его по колену. — Наверное, во все времена ученики говорили так своим учителям. И ещё не раз скажут. Но никто в этом мире не вечен, даже Т’ра Саа, даже магистр Йода. Тебе пора учиться работать самостоятельно, пока я жив.

— Да, Учитель.

Командировка Айлы на сей раз сильно затянулось, и сейчас это, пожалуй, было к лучшему. Ник надеялся, что по возвращении сможет, хотя бы, без мучений смотреть ей в глаза. Наивный! Прошло почти полтора года, а все воспоминания остались свежи, как искусственные цветы на могиле. Увидев сверху, с балкона вестибюля её знакомую фигурку в брючном костюме, голубые лекки с россыпью светлых пятнышек на основаниях – натуральное украшение, не какой-нибудь искусственный татуаж – он испытал почти физическую боль. Ощутив его взгляд, она подняла руку, помахала, указала в сторону ближайшей лестницы. Ник сорвался с места, чуть не сбив с ног проходящего мимо мастера-джедая. Странное дело, когда её руки оказались в его ладонях, стало легче. Потом они сидели в Зале Тысячи Фонтанов и говорили под ровный шум воды, неумолчный и каждое мгновение чуточку другой, нежели секунду назад. Совсем как жизнь.

— Помнишь, я говорила тебе о своём кузене? — спросила Айла.

— О том, что давал тебе противоядие? Ван, кажется?

— Да. Его, всё-таки, достали. Не подкопаешься, несчастный случай. Как, впрочем, почти всегда на Рилоте.

— Мои соболезнования.

— Ничего, он, всё равно, победил. Свадьбу с Коид’аруу они успели сыграть, и у неё будет ребёнок.

— Мальчик, девочка?

— У нас запрещено определять пол плода до рождения, — покачала головой твилека.