Инженеръ Мэнни

Вскорѣ у Мэнни прибавилось новое, очень серьезное затрудненіе. Каналъ Амброзія былъ доведенъ до того мѣста, гдѣ онъ долженъ былъ пересѣкать на протяженіи двухсотъ километровъ крайне нездоровую область, извѣстную у таумазійцевъ подъ именемъ «Гнилыхъ Болотъ». Тамъ на обширномъ пространствѣ неглубоко лежавшая, непроницаемая для воды подпочва изъ глины образовала множество подъемовъ до самой поверхности, уничтожавшихъ возможность оттока воды; въ безчисленныхъ неглубокихъ котловинахъ, благодаря этому, застаивалась дождевая вода, и затеривались рѣчки, сбѣгавшія съ ближнихъ горъ, которыя затѣмъ долженъ былъ прорѣзать каналъ Амброзія. Страна была почти необитаема, съ ея богатой, но только болотной растительностью и жестокими лихорадками. Триста тысячъ рабочихъ должны были около двухъ лѣтъ работать въ такой мѣстности, часто по поясъ въ водѣ. Заболѣваній была масса; тысячи умирали каждый мѣсяцъ. Среди рабочихъ шло глухое броженіе. Рабочіе союзы совѣщались, но вначалѣ не могли притти къ общему рѣшенію.

Маро по мѣрѣ возможности отсылалъ заболѣвающихъ поправляться на работы по линіи канала Нектаръ, а взамѣнъ бралъ оттуда свѣжія силы. Но въ результатѣ недовольство и возбужденіе перекинулись также туда. Положеніе дѣлалось все болѣе напряженнымъ. Для возникшаго движенія нехватало пока еще яснаго боевого лозунга; его искали, и можно было предвидѣть, что если не случится новыхъ событій, способныхъ вызвать поворотъ, то лозунгъ скоро найдется.

Мэнни отчасти предвидѣлъ такія осложненія; въ своемъ «Планѣ работъ» онъ съ особенной обстоятельностью мотивировалъ выборъ направленія для второго таумазійскаго канала. Онъ самъ указалъ, что, по условіямъ рельефа, представлялось бы выгоднѣе перенести линію на нѣсколько десятковъ километровъ къ востоку, воспользовавшись углубленной долиной у подножія невысокой цѣпи холмовъ, идущей внутрь отъ морского берега; при этомъ область «Гнилыхъ Болотъ» была бы вполнѣ обойдена. Но тогда большая часть канала прошла бы по одной изъ «тектоническихъ линій» коры планеты, т.-е. въ мѣстахъ, гдѣ возможны самыя сильныя землетрясенія. Правда, тамъ уже около двухсотъ пятидесяти лѣтъ не было замѣчено сколько-нибудь крупныхъ колебаній; но все равно рискъ недопустимъ: весь каналъ, съ построенными на немъ городами и системой искусственнаго орошенія, изъ него исходящей, могъ быть разрушенъ когда-нибудь въ нѣсколько минутъ, и сотни тысячъ человѣческихъ жизней погибли бы въ расплату за чужую ошибку. Приходится поэтому выбрать сознательное пожертвованіе тысячами жизней ради цѣлей человѣчества, какъ во время прежнихъ войнъ завѣдомо приносились еще большія жертвы ради интересовъ отдѣльной націи.

Чтобы еще усилить свой выводъ, Мэнни выяснялъ, что проведеніе канала черезъ Гнилыя Болота само по себѣ поведетъ къ ихъ быстрому осушенію, давши стокъ ихъ водамъ, и такимъ образомъ будетъ мирно завоевана для культуры почти мимоходомъ обширная провинція, которая дастъ пропитаніе двумъ-тремъ милліонамъ колонистовъ.

И вотъ, среди возбужденныхъ, озлобленныхъ рабочихъ неизвѣстно откуда появилась и стала массами распространяться анонимная брошюра, гдѣ доказывалось, что рабочихъ «Амброзіи» посылаютъ на смерть безо всякой необходимости. Авторъ пользовался тѣмъ, что рабочіе не могли читать огромной, спеціальной книги Мэнни, и, не стѣсняясь, его же цифрами и данными доказывалъ, что технически выгоднѣе было вести каналъ по другому направленію, минуя «Болота». При этомъ въ нѣсколькихъ словахъ упоминалось объ «явно несерьезной ссылкѣ на опасность отъ землетрясеній, которыя, однако, уже сотни лѣтъ какъ прекратились»; и отсюда дѣлалось заключеніе, что «у главнаго инженера, который не можетъ не знать всего этого, есть какіе-то свои мотивы и основанія морить рабочихъ, союзы которыхъ ему такъ ненавистны; но интересы дѣла тутъ не при чемъ». Брошюра была написана талантливо, ярко, популярно, и производила очень сильное впечатлѣніе.

Лозунгъ для движенія былъ готовъ.

Мэнни въ это время находился въ столицѣ, въ семи тысячахъ километровъ отъ поля дѣйствій. Еще задолго передъ тѣмъ онъ черезъ правительство внесъ въ парламентъ законопроектъ о пенсіяхъ семьямъ рабочихъ, погибшихъ или потерявшихъ здоровье отъ мѣстныхъ и отъ профессіональныхъ болѣзней на Великихъ Работахъ; до сихъ поръ законами были предусмотрѣны только «несчастные случаи». Для успокоенія въ Таумазіи было необходимо, чтобы законъ прошелъ какъ можно скорѣе; большинство парламента, казалось, сочувствовало ему; но въ комиссіяхъ возникали постоянно какія-то формальныя затрудненія и проволочки, то-и-дѣло требовались разныя новыя справки, оспаривались цифры вѣроятныхъ расходовъ, и дѣло неопредѣленно затягивалось. Мэнни рѣшилъ употребить всѣ усилія, чтобы добиться толку. Прежде всего надо было сговориться съ первымъ министромъ, на котораго Мэнни могъ вполнѣ разсчитывать: это былъ прежній министръ Общественныхъ Работъ, при которомъ Мэнни провелъ проектъ Ливійскаго канала.