Инженер с Земли 6

Сейчас общее количество разумных, постоянно проживающих в системе Барза, перевалило за сорок миллиардов. Трех планет (с пригодной для дыхания атмосферой были только две Дишар и Дашира) местным показалось мало, и они построили еще две сотни орбитальных городов. А каждый такой город был окружен десятками, а то и сотнями объектов поменьше крупные астероиды, превращенные в промышленные станции, соседствовали с частными пересадочными терминалами, верфями, складами и заправочными платформами.

Военные сооружения тоже имелись. Правда, местоположение всех объектов сети стратегической обороны было известно только самим военным. Маскировочные поля позволяли прятать корабли, и даже целые станции от любопытных. Зато две крупные военные базы демонстративно болтались на стационарных орбитах как раз над тем районом, где поселились псионы Кольца. Алекс не мог себе представить того, кто решиться напасть на одно из ведущих государств Содружества. Хотя такое расположение имело смысл, если ожидалась атака с поверхности…

Корабль просканировали несколько раз, причем кто именно это сделал, искин так и не понял. Похоже, такие же невидимки, как и Шалк, который сейчас не прятался. Никаких запросов не последовало, но Алекс не сомневался, что в случае обнаружения чего-нибудь нехорошего корабль был бы уничтожен мгновенно.

Проскочив между двумя близко расположенными полями орбитальных зеркал, которые простирались на сотни километров, крейсер-разведчик некоторое время следовал в окружении челноков и транспортных капсул, выходя на ночную сторону планеты. Часть ее была освещена отраженным светом зеркал, другая – сверкала яркими пятнами мегаполисов. Практически всю сушу и даже часть океана занимали эти разросшиеся города.

Уровень жизни граждан федерации считался высоким, и многие могли себе позволить корабль, способный достичь соседней планеты. Другое дело, что имея возможности, не все этим пользовались.

Наконец, посадочный коридор был получен, но Алекс отклонил предложение искина выполнить долгий и экономичный спуск сейчас расход топлива и ресурс двигателей не имели никакого значения. Тому, кто управлял кораблем, были нужны ответы. И он собирался их получить.

Шалк отключил двигатель и, развернувшись кормой вперед для торможения, провалился в атмосферу. Обзорный экран украсился далекими росчерками взлетающих и снижающихся кораблей – у них не было метки высшего приоритета, поэтому гости двигались в места, специально предназначенные для посадки и обслуживания техники.

До ближайшего космопорта, принимающего корабли среднего класса, было примерно шестьсот километров. Так что приглашение Йоми оказалось как нельзя кстати. Раз уж ему позволено больше, чем остальным, глупо этим не воспользоваться. Вряд ли транспортный контроль даст гостю разрешение опустить крейсер на стоянку капсул-такси одного из мегаполисов. Или занять посадочную площадку какого-нибудь небоскреба здесь их называли экобашнями.

Земные архитекторы точно удавились бы от зависти, узрев эти грандиозные сооружения: две сотни этажей вверх и еще столько же вниз. Геотермальные энергостанции, подземные биофермы и полсотни тысяч обитателей, причем многие из них ни разу не покидали свою башню, довольствуясь гарантированным минимумом гражданина бесплатной, но безвкусной пищей и доступом к нехитрым развлечениям в планетарной инфосети

Угольно-черная обшивка окуталась языками пламени. Нарастающее гудение компенсационного генератора сменилось пронзительным свистом. Корабль падал, оставляя за собой шлейф раскаленного воздуха – так садились военные челноки и десантные капсулы. Ложемент мягко зафиксировал пилота, когда корабль на доли секунды включил двигатель, приступив к торможению в десяти километрах над поверхностью. Шалк мгновение балансировал на яркой струе выхлопа, прежде чем включился гравитационный привод. Какой-нибудь арварский крейсер-разведчик разнесло бы на куски при подобном маневре…

Алекс не ощутил перегрузок, которые в этот момент испытывал корабль. Шалк полностью погасил скорость и завис трех сотнях метрах от вершины косого шпиля, пробивающего редкие облака. Искин уведомил пилота о достижении конечной точки маршрута.

Снизившись, Алекс насладился видом еще двух башен поменьше цилиндрической формы, они ярко сияли, поднимаясь из густой растительности. Вокруг драгоценными камнями сверкали куполообразные постройки непонятного назначения. Одна из них раскрылась, выпустив крупный корабль веретенообразной формы. Метров триста длиной искин Шалка тут же обозначил его как крейсер прорыва «Ярость Илгуса 15».

Корабли Кольца размерами уступали традиционным конструкциям. Да и классификация здесь была условной – чем крупнее, тем опасней. И чем именно вооружен этот экземпляр, знал только экипаж.

Огромное чешуйчатое веретено двигалось беззвучно, и от него исходила мощь. Алекс отметил, что шкура живого корабля местами потемнела. Дистанция была не слишком большой, и Алекс уловил удивление пилота, который пытался что-то мысленно передать ему.