Меня в нем привлекали не только новейшие знания по инженерной тематике, космонавтике, проблемам высшей школы, но и глубокое знание классической музыки, начиная с церковных древнерусских песнопений до современных Рахманинова, Колобова и многих других современных композиторов.
Сергея Антоновича я часто встречал на концертах классической музыки в залах Красноярской филармонии. Будучи вместе в командировках в Москве, Новосибирске, Томске он всегда приглашал вечером «сбегать» в театр, а не просиживать время за чашкой чая с коллегами. Сергей Антонович любил приятельские компании и произносил всегда серьезные речи за столом, которые, конечно, касались проблем высшей школы и инженерного образования. Коллеги по ректорскому корпусу шутили, что сейчас Подлесный произнесет методическую речь и об инженерном образовании, как главном образовании в современной России, которому уделяют мало внимания. Действительно, Сергей Антонович всегда ратовал за новое содержание инженерного образования в России. Он понимал, что будущее нашей страны за новым технологическим укладом. Когда начали разрабатывать в Совете ректоров региональные технологические платформы, он с большим усердием, я бы сказал, с какой-то страстью начал создавать технологическую платформу по энергетике на базе Сибирского федерального университета, где работал проректором после того, как КГТУ вошел в новый университет Красноярского края — Сибирский федеральный.
Сергей Антонович всегда стремился к новым, но продуманным инновациям в образовании высшей школы. К реформам в образовании высшей школы относился с осторожностью и продуманно. Знакомились с его выступлениями на разных совещаниях, где он излагал обстоятельные доказательства «не ломать старую советскую систему образования, а перестраивать, приспосабливать к современным задачам в подготовке специалистов-инженеров». Он был категорически против бакалавриата вообще и главное — в подготовке инженеров: «за 3 или 4 года инженера не получится», — говорил он.
Мы с Сергеем Антоновичем были членами Ассоциации «Сибирский открытый университет», базировавшейся в Томском государственном университете. Один-два раза в году мы ездили на совещания в Томск и другие города Сибири.
В своих выступлениях Сергей Антонович отстаивал систему высшего инженерного образования, предлагал новые формы и методы в образовании, в том числе обязательное введение в технические вузы гуманитарных дисциплин (культурология, этика), предлагал расширить обучение иностранным языкам и философии. Студенты, по его мнению, должны посещать за счет университетов концерты классической музыки. На совещаниях и в кругу ректоров Сибири отстаивал красноярское высшее образование, что часто не совпадало с мнением томских и новосибирских коллег-ректоров. Он был одним из создателей вузовской Ассоциации Красноярска «Интеллект и культура».
Мы с Сергеем Антоновичем проделали большую работу с администрацией Красноярского края по сбору материалов по занятости и подготовке кадров в вузах края для отраслей производства, образования и культуры. Эти материалы нужны были для итогового совещания в Томске для программы «Кадры Сибири». В августе 2016 отправили все материалы в Томский государственный университет и ждали вызова на совещание.
Мы знали, что Сергей Антонович болен, борется с болезнью, не оставляя работу. При каждой нашей встрече в СФУ он интересовался, как идут дела в педагогическом университете. Когда я ему сказал, что в педагогическом образовании, наконец, по требованию ректоров подписан закон о пятилетием бакалавриате для педагогических направлений в образовании, он очень обрадовался. «Молодцы, — сказал он, — учителя и инженера нужно учить, как врачей, 6 лет, за ними — будущее».
Сергей Антонович до конца жизни оставался членом Координационного совета МАСС по проблемам высшей школы и членом Ассоциации «Сибирский открытый университет».
Мы с ним в этой Ассоциации вдвоем представляли вузы Красноярского края и часто ездили в Томск на совещания, где решались многие вопросы в области сибирского высшего образования, в том числе по кадровой политике в разных областях: экономике, культуре, образовании и т. д.
Звонок Сергея Антоновича в конце августа 2016: «Вы получили приглашение в Томский государственный университет на совещание 4 сентября?» Я ответил: «Да, собираюсь ехать», и спросил: «Сергей Антонович, как Ваше здоровье?» «Все хорошо, я собираюсь участвовать в этом совещании, только не знаю, как туда ехать, так как у меня нет машины…», — ответил он. «Сергей Антонович, я поеду в Томск 3 сентября и с удовольствием заберу Вас, места в машине много, да и поговорим о жизни, работе — времени в дороге хватит», — сказал я. На том и порешили, едем 3 сентября в Томск.
Погода стояла прекрасная, наступило раннее «бабье лето» или лето задержалось: было тепло, даже жарко. Мы с Сергеем Антоновичем расположились на заднем сидении, а Валерий Васильевич Белошапкин, тоже член Ассоциации, — на переднем.