Йомсвикинг

По мере приближения крепость становилась все больше. До сих пор было трудно точно сказать, как далеко мы от нее, так как по очертаниям вендского берега было сложно определить расстояние. Лишь песчаные холмы да мелководье, а то, что поначалу мы приняли за крепость с парой-тройкой длинных домов, на самом деле оказалось частоколом из бревен протяженностью в несколько полетов стрел. Крепость была построена на полуострове Йомс, а со временем разрослась, полностью поглотив его. Мы с Бьёрном подошли к крепости с южной стороны. Мы заметили, что там течение реки менялось. Прямо в ее устье частокол заходил далеко в воду.

«Что будем делать? – спросил Бьёрн. – Просто спросим у них?»

Не так часто брат спрашивал мое мнение, но он считал, что раз уж я настоял на том, чтобы идти в эту сторону, то я и должен был решить, с чего нам следовало начать. Мы оба понимали, что либо это был Йомсборг, либо здесь проживал какой-то могущественный конунг. Я испугался, что этим королем мог оказаться сам Свейн Вилобородый со своим войском, потому что теперь стала отчетливо слышна датская речь. Но вскоре мы услышали и родной язык, как будто говорил уроженец Риге и ему отвечали на диалекте, который очень напоминал говор в Сконе.

Мы подплыли поближе и обнаружили, что вход в реку был огражден заостренными бревнами, которые, несмотря на начавшийся прилив, возвышались над поверхностью воды. Бьёрн греб вдоль устья реки, а я сидел на носу корабля и высматривал ворота. Наконец заметил узкий проход, который вначале делал резкий поворот на северо-запад между столбами, а затем – на северо-восток. Он был чуть шире боевого корабля, поэтому люди, заходившие и выходившие через него на таких судах, должны были четко знать, что делают.

Пройдя через заграждение, мы очутились прямо перед укреплением, ограждавшим гавань Йомсборга. Судя по всему, просмоленные бревна были вбиты в дно реки и представляли собой восточную половину крепости. Через бруствер виднелись верхушки самых высоких мачт, и мы разглядели людей, стоявших там, и один из них указал на нас. Это был мощный охраняемый порт, ворота которого были установлены у са́мой воды. Никто не мог войти в порт до тех пор, пока не откроются ворота. В тот день мы с Бьёрном почувствовали себя храбрецами, но оказались далеко не единственными прибывшими в Йомсборг таким образом. Время было неспокойное, редко когда шло столько войн, как тогда. Хёвдинги и херсиры, ярлы и короли – все сражались за землю и власть. Некоторые отстаивали то, что принадлежало их роду по праву. Но у каждой битвы, у каждой войны есть как победители, так и проигравшие. Когда большой господин проигрывает, его воинов редко щадят. Поэтому те, кто в состоянии, спасаются бегством. Одни скрываются в лесах и горах, другие уплывают на запад и никогда уже не возвращаются. Многие ищут места, где хёвдинг не спрашивает, откуда они и чем занимались раньше, лишь бы хорошо держали меч и топор в руках. Йомсборг был именно таким местом.

Мы остановились, покачиваясь на волнах перед воротами, пока один из мужчин за частоколом из бревен не прокричал нам:

– Вы от Свейна?

Мы не знали, кто такой этот Свейн. Может, речь шла о Вилобородом? Было странно, что они называют его лишь по имени, но человек наверху не стал дожидаться нашего ответа.

– Откуда вы?

– Из Норвегии! – крикнул Бьёрн.

– Что вам здесь надо?

– Нас отправили сюда! Человек по имени Хальвар!

Караульному потребовалось время, чтобы обдумать наш ответ, а потом он переспросил:

– Так откуда вы говорите?

– Из Норвегии! Вингульмёрк.

Олав в то время еще не был известен как конунг Норвегии, поэтому быть родом из Норвегии в те времена было не так плохо, норвежцев охотно принимали в таких местах, как Йомсборг. О нас говорили, что у нас «несгибаемые колени», имея в виду, что нас трудно заставить преклонить колени перед конунгом, ярлом или херсиром. Уроженцы Вингульмёрка прослыли непокорным народом. Тогда мы еще не знали, но в Йомсе были люди, похожие на нас, которые не были связаны ни с одним конунгом, но которые предпочли стать воинами. Караульный повернулся и крикнул кому-то внизу:

– Торгунна! Приведи своего отца!