Йомсвикинг

Посередине стоял длинный стол, но за ним сидел лишь один человек. По виду ему можно было дать лет тридцать, понятно, что это был Свейн Вилобородый, потому что его борода и усы были собраны в четыре толстые косички, свисавшие на его голую грудь. Сначала мне показалось, что он был голым, как и рабы, но, когда Сигвальди подвел Хальвара к столу, Свейн отодвинул стул, на котором сидел, немного назад, и можно было увидеть его широкие штаны в полоску. Перед ним лежал пергамент и стояла большая кружка, из которой он отпил.

За спиной Свейна расположились несколько мужчин и женщин, все богато одетые, с посверкивающими серебром пряжками, рукоятками мечей и янтарными украшениями. У меня мелькнула мысль, что это была свита конунга.

Все остальные расположились на краю двора. Люди, толпившиеся вокруг нас, когда мы прибыли, следовали за нами, а на дворе снова окружили нас.

– Свейн, – обратился Сигвальди и положил свою руку на плечо Хальвара. – Вагн отправил к нам этого человека…

Свейн говорил по-датски, и я не сразу понял, что он сказал. Его речь была неразборчивой из-за того, что у него был полный рот, он жевал куриную ножку.

– Я… – прочавкал Свейн, сглотнул и провел жирной рукой по усам. – Я знаю, кто это, – буркнул он. Его своеобразная изысканная речь выдавала в нем жителя Ютландии. – Хальвар Бродяга, – произнес он не глядя на Хальвара. – Хальвар Скальд, блудливый козел, грязный пьяница, отец тысячи выродков. Вагну следовало послать тебя с самого начала, вместо этого головореза Сигурда, сына Буи. Почему он не сделал так? Почему он отправил не тебя?

Руки у него сжались в кулаки, и он наклонился вперед, так, что его пузо нависло над столом. Мы стояли не настолько далеко, чтобы ничего не слышать и не видеть из происходящего возле стола. Я заметил, как у Хальвара, всегда такого крепкого и бесстрашного, забегали глаза. Его голос прозвучал нерешительно, когда он начал говорить, казалось, он не совсем понимал, как ему следует выразиться.

– Я не знаю, – проговорил Хальвар. – У него на это свои причины.

Свейн усмехнулся.

– Может быть. Так что ты хотел сказать мне? Будешь требовать от меня серебро, как это сделал Сигурд?

Сигвальди вытянул свое лицо к Хальвару:

– Конунг Свейн, сидящий здесь, не будет больше платить подать! Ему более не нужно заступничество Вагна! Но и Вагн не будет платить конунгу Свейну дань! Или, может, вы хотите, чтобы мы пришли и сожгли ваш город? Конунг Свейн не боится Бурицлава и не нуждается в защите йомсвикингов!

Хальвар сделал шаг к столу.

– Конунг Свейн. Я пришел сюда, чтобы передать слова Вагна, сына Аки. Он попросил передать их в точности так, как он сказал.

Свейн ухмыльнулся:

– Говори, йомсвикинг.

Хальвар откашлялся:

– Вагн просил сказать, чтобы Сигвальди держался подальше от Йомсборга. Он обращается с просьбой к могущественному конунгу всех датчан Свейну не давать ему кораблей и людей. Он просит отпустить нашего посланца Сигурда, сына Буи, и всех людей, приплывших с ним.

Свейн обошел вокруг стола. Неспешно подошел к Хальвару, смерил его взглядом и презрительно плюнул ему под ноги, а потом направился в нашу сторону. Было заметно, как все занервничали, начали переминаться с ноги на ногу, как участилось у всех дыхание. Кто-то просунул руку под накидку и взялся за топор. Что-то было в этом человеке, что-то, чего я не замечал у других. Он не был особенно большим и сильным, у него было меньше шрамов, чем у многих воинов. Голова, и так маленькая, из-за бороды и светло-рыжих волос казалась еще меньше, чем была на самом деле. Глаза были широко и глубоко посажены, а из-за того, что он стоял, вытянув шею вперед, уставившись на нас, он более походил на дикого зверя, чем на человека, и складывалось ощущение, что он сейчас бросится на нас и разорвет в клочья.

– Ты пришел с требованиями, скальд. – Свейн задержал свой взгляд на нас, пока обращался к Хальвару. – Но я не вижу ни золота, ни серебра, ни рабов. Если я выполню ваше требование и отпущу Сигурда, сына Буи, я хотел бы получить что-то взамен.

– Торкель и его шесть кораблей со всеми людьми на борту удерживаются в Йомсборге…

– Я знаю это, скальд. – Свейн наполовину повернулся к Хальвару. – Я не дурак.

Он пошел обратно к Хальвару, а тот в свою очередь сделал несколько шагов назад, но к нему подошел Сигвальди с еще одним воином и схватили за руки, крепко удерживая. Свейн встал перед Хальваром, и стало видно, насколько он был ниже, доставая ему лишь до кончика носа.

Хальвар кашлянул:

– Вагн говорит… Он просит заплатить тебя дань за… За защиту йомсвикингов и… дружбу.

– А если я не сделаю это?

Хальвар кашлянул и отвел взгляд в сторону, как будто не желая встречаться глазами со Свейном, и промолвил:

– Тогда мы больше не будем защищать твое королевство.

Свейн со смехом повернулся к своей свите:

– Вы считаете, что мне нужна защита?

Свита расхохоталась, а когда смех стих, Свейн снова повернулся к Хальвару:

– Я больше не нуждаюсь в йомсвикингах. Так почему же я должен платить дань?