Иосиф Сталин, его маршалы и генералы

«Это было, на мой взгляд, очень странное решение командующего, — вспоминал Хрущев. — Несколько дней мы не имели с ним связи. Он не имел связи и со штабом. Мы его просто не могли найти. Когда Сталин обращался к нам, то мы не могли ответить, где находится командующий. Получается, что вроде бы мы его где-то бросили. Это в сталинские-то времена, когда любому мерещилось на каждом шагу — измена, предательство!

В тяжелейший период для нашей армии и уже дважды подряд на направлении, где командует Тимошенко и где я являюсь членом военного совета, подвергаются такому жесткому разгрому наши войска. А командующего вообще нет. Значит, он сбежал? Нет вместе с ним и члена военного совета дивизионного комиссара Гурова. Ей-богу, появилась у меня тогда такая мысль. Хотел ее отогнать, но она как бы сама нанизывалась...

Получаем новый приказ — переместить штаб в Сталинград. Поехали туда и в дороге встретили Тимошенко!

Позднее Гуров рассказывал мне, что они отсиделись в стоге сена. Разостлали под собой бурки и командовали теми, кто был вокруг. Никакой связи не имели.

— У Тимошенко, — говорит Гуров, — было такое настроение: что же поеду я сейчас и буду сидеть в штабе? Что я могу сказать Сталину? Войск нет, управлять некем. Мне будут указывать, как отражать натиск противника, а отражать-то нечем.

Одним словом, все сразу: и уязвленное солдатское самолюбие, и огорчение».

Может, маршал и в самом деле искал смерти, а скорее, боялся разговора со Сталиным. Что он, погубив столько людей и дивизий, мог сказать Верховному главнокомандующему?

Немцы били в стык Юго-Западного и Южного фронтов, точно зная, что стыки — самое слабое место у советского командования. Командующий Южным фронтом генерал-лейтенант Родион Малиновский должен был оборонять огромную линию фронта от Ростова до Дона в районе станицы Вешенской.

Прилетел начальник Генштаба Василевский. Он увидел, что немцы прорывают оборону на разных направлениях. Остановить немецкое наступление никак не удавалось.

Немцы разгромили Юго-Западный фронт, смяли Южный фронт. Вокруг Ростова была солидная оборона. Но немцы обошли город и вышли на Дон восточнее Ростова. Стали форсировать Дон. Красноармейцы бросили город, и противник 24 июля занял Ростов без боя.

Южный фронт, понесший потери, расформировали. За потерю Ростова и Новочеркасска генерал Малиновский попал в опалу. И только Хрущев спас Родиона Яковлевича от наказания. Он отделался понижением в должности.

В результате грубых просчетов Сталина и неумелого командования Тимошенко немецкие войска прорвали оборону в полосе около трехсот километров и прорвались к Сталинграду.

В июле штаб Юго-Западного фронта передали новому фронту — Сталинградскому. Остатки разгромленного фронта усилили несколькими резервными армиями.

Хрущева вызвали в Москву. Сталин спросил:

— Кого назначим командующим?

Стали перебирать возможные кандидатуры. Фамилия Тимошенко даже не упоминалась. Надо, кстати, заметить, что Никита Сергеевич не преминул сообщить Сталину о странностях в поведении Семена Константиновича.

К тому времени вождь уже успел разочароваться в большинстве своих любимцев. В сорок первом он перепробовал двадцать восемь генералов на роль командующих фронтами. Каждый третий был выходцем из Первой конной армии. Через месяц-другой Сталин снимал их с должности. Все они оказались непригодными для высоких должностей.

23 июля Сталинградский фронт возглавил генерал Василий Николаевич Гордов, членом военного совета остался Хрущев, начальником штаба — генерал Павел Иванович Бодин. Вскоре Бодина перевели на Закавказский фронт. 2 ноября 1942 года генерал Бодин погиб во время проведения Нальчикско-Орджоникидзевской операции — попал под бомбежку...

31 августа Жукову, командовавшему Западным фронтом, позвонил Сталин:

— Оставьте за себя начальника штаба фронта, а сами немедля выезжайте в Ставку.

Вечером Жуков был в Кремле.

Сталин не тратил время на приветствия. Сразу сказал:

— Плохо получилось у нас на юге. Может случиться то, что немцы захватят Сталинград. Не лучше обстоят дела и на Северном Кавказе. Очень плохо показал себя Тимошенко. Мне рассказывал Хрущев, что в самые тяжелые моменты Тимошенко бросал штаб фронта и уезжал с адъютантом на Дон купаться. Мы его сняли. Вместо него поставили Еременко. И решили назначить вас заместителем Верховного главнокомандующего и послать в район Сталинграда для руководства войсками на месте. Сейчас там Василевский и Маленков. Маленков пусть останется с вами, а Василевский сейчас же возвращается в Москву... Когда вы можете вылететь?

— Готов вылететь немедленно, — ответил решительный Жуков, зная, что иной ответ не предполагается.

— Ну вот и хорошо, — заключил Сталин и, довольный, спросил: — А вы не голодны?

— Неплохо было бы подкрепиться, — честно сказал Жуков.

Сталин нажал кнопку звонка. Появился неизменный Поскребышев.

— Скажите, чтобы дали чай и бутерброды.

Маршал и драматург