Иосиф Сталин, его маршалы и генералы

— Мы с Тимошенко едем в Западный округ, в Минск. Поедете со мной. Никуда не отлучайтесь, ждите в приемной наркома.

Приемная Тимошенко была забита военными с папками, картами. Все были возбуждены, но говорили шепотом. Руководители наркомата уехали к Сталину.

Утром Мехлис сказал:

— Немцы начали войну. Наша поездка отменяется.

10 июля Мехлис вновь стал еще и заместителем наркома обороны.

А еще 25 июня на политбюро приняли постановление, имевшее прямое отношение к Мехлису:

«1. В целях сосредоточения руководства всей военно-политической пропаганды и контрпропаганды среди войск и населения противника создать Советское бюро военно-политической пропаганды.

2. Утвердить Советское бюро военно-политической пропаганды в составе тт. Мехлис (начальник бюро), Мануильский, Кружков, Пальгунов, Лозовский.

Тов. Варга привлечь в качестве советника.

3. Возложить на Советское бюро военно-политической пропаганды:

а) составление листовок, обращений и лозунгов к войскам и населению противника;

б) организацию радиопередач к войскам и населению противника в районе действующих армий».

Но работу с войсками и населением противника пришлось отложить до лучших времен. Важнее было позаботиться о состоянии собственных войск. Как старый газетчик, Мехлис высоко ценил возможности прессы.

Ответственным редактором главной военной газеты «Красная звезда» с сентября 1940 года был Владимир Николаевич Богаткин, до этого член военного совета Московского военного округа. Он попал в газету случайно и при Мехлисе не удержался на этом посту.

Через неделю после начала войны, 29 июня вечером, Богаткин и его заместитель Ортенберг привезли Мехлису в ГлавПУР сверстанные полосы завтрашнего номера. Мехлис, просмотрев первую полосу, недовольно сказал Богаткину:

— Что это у вас за шпигель?

В советском газетном обиходе шпигелем именовались вынесенные на первую полосу, обычно рядом с названием газеты, главные темы номера.

Богаткин покраснел:

— А где шпигель, товарищ армейский комиссар?

Мехлис вскипел:

— Как? Вы восемь месяцев редактируете газету и до сих пор не знаете, где шпигель?

На следующий день Мехлис объявил:

— Вот что, товарищ Богаткин, вы назначены членом военного совета Северо-Западного фронта. А вы, — кивок в сторону Ортенберга, — утверждены в должности редактора «Красной звезды». Решение принято товарищем Сталиным.

Когда Ортенберг уходил, Мехлис добавил:

— Подписывать газету будете фамилией Вадимов.

Давид Иосифович так растерялся, что даже не спросил у Мехлиса почему. А потом вспомнил историю пятилетней давности. В 1936 году ему, собственному корреспонденту «Правды» по Днепропетровской области, позвонил заместитель главного редактора:

— Как зовут твою жену?

— Лена, — недоуменно ответил Ортенберг.

— Не подходит. А сына?

— Вадим.

— Так вот. Завтра в «Правде» идет твой очерк, мы его подпишем псевдонимом Вадимов.

С тех пор в «Правде» его статьи и очерки, уже не спрашивая у Ортенберга, подписывали Вадимовым. Вскоре и у других корреспондентов-евреев появились псевдонимы. На совещании в Москве на недоуменные вопросы собкоров руководители газеты, не называя имени, показывали пальцем наверх.

Уже потом Мехлис подтвердил — распоряжение исходило от Сталина. А в сорок первом, назначая Ортенберга, вождь не захотел, чтобы «Красную звезду» подписывал еврей, объяснил:

— Не надо дразнить Гитлера...

Решением ЦК 16 июля 1941 года Главное управление политической пропаганды Красной армии опять преобразовали в Главное политическое управление.

Сталин вновь ввел институт военных комиссаров, который был упразднен меньше года назад, 11 августа 1940 года. В положении о военных комиссарах говорилось, что они обязаны «своевременно сигнализировать Верховному командованию и Правительству о командирах и политработниках, порочащих своим поведением честь Рабоче-Крестьянской Красной Армии». В первоначальном проекте этой фразы не было. Она появилась по указанию Сталина.

Впрочем, большое число пленных и дезертиров в первые месяцы войны показало, что обилие политработников не гарантирует высокого морального духа войск.

В первые месяцы войны армейский комиссар 1-го ранга Мехлис перебывал на всех фронтах, знакомясь с положением дел и поведением командного и политического состава. Сталин перебрасывал его с фронта на фронт, веря в способность Мехлиса наводить порядок. Лев Захарович ощущал себя если не личным представителем Сталина, то, как минимум, главным контролером. Он занимался всем — от комплектования войск до присылки оркестра для поднятия духа личного состава.

Наводя порядок на фронте, Мехлис не останавливался даже перед расстрелами и сам подписывал смертные приговоры.

В январе сорок второго Мехлиса отправили на Крымский фронт. Никто не мог предположить, что эта командировка окажется роковой не только для самого Мехлиса, но и для многих тысяч бойцов и офицеров фронта.

25 декабря 1941 года 51-я и 44-я армии с Таманского полуострова начали успешную Керченско-Феодосийскую десантную операцию. Десанты высадились в Керчи и Феодосии, затем в Евпатории и Судаке. Это было неприятным сюрпризом для немцев.