Первый раздел подмандатной Палестины был произведен в 1921 г., когда Великобритания выделила из ее территории Заиорданье (независимый эмират Трансиордания) и передала его эмиру Абдаллаху ибн Хусейну в качестве компенсации за изгнание французами его брата Фейсала из Дамаска (сам Фейсал был сделан королем находившегося под британским контролем Ирака). В 1936-1939 гг. в подмандатной Палестине произошло крупное восстание арабского населения, недовольного ростом еврейской иммиграции в страну и связанными с ней экономическими проблемами. В 1939 г. в результате этого восстания правительство Великобритании принимает так называемую Белую книгу
Созданная незадолго до того Организация Объединенных Наций на второй сессии своей Генеральной Ассамблеи 29 ноября 1947 г. приняла план раздела Палестины (резолюция Генеральной ассамблеи ООН № 181: 33 голоса — "за", 13 — "против", 10 — воздержались).
За принятие плана голосовали: Австралия, Белорусская ССР, Бельгия, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Гаити, Гватемала, Дания, Доминиканская республика, Исландия, Канада, Коста-Рика, Либерия, Люксембург, Нидерланды, Никарагуа, Новая Зеландия, Норвегия, Панама, Парагвай, Перу, Польша, СССР, США, Украинская ССР, Уругвай, Филиппины, Франция, Чехословакия, Швеция, Эквадор, Южная Африка. Против плана голосовали: Афганистан, Египет, Греция, Индия, Ирак, Иран, Йемен, Куба, Ливан, Пакистан, Саудовская Аравия, Сирия, Турция. Воздержались: Аргентина, Великобритания, Гондурас, Китайская Республика, Колумбия, Мексика, Сальвадор, Чили, Эфиопия и Югославия. Не участвовал в голосовании Таиланд.
План предусматривал прекращение британского мандата в Палестине к 1 августа 1948 г. и рекомендовал создание на ее территории двух государств: еврейского и арабского. Оба государства, по плану, состояли каждое из трех больших частей, которые были связаны через экстерриториальные соединительные коридоры. Еврейское государство должно было получить прибрежную равнину около города Хайфа до Реховота, восточную часть Галилеи (включая Тивериадское озеро) и Негев до Умм Рашараша (сегодня Эйлат) включительно. Согласно этому плану, еврейскому государству выделялась треть плодородной прибрежной равнины Галилеи и две трети территории пустыни Негев, непригодной в то время для сельского хозяйства или для возведения городов — всего 56,47% от общей территории британского мандата. Эта территория, по большей части, соответствовала территории, большинство населения которой составляли евреи. Иерусалим и Вифлеем, согласно решению ООН, должны были стать территорией под международным контролем из-за наличия там важных религиозных мест.
Среди еврейского населения большинство приветствовало предложенный план. Арабские руководители, в т. ч. Лига арабских государств и (Палестинский) Высший арабский совет, категорически отвергли план ООН по разделу Палестины. 14 мая 1948 г. Великобритания вывела свои войска из Палестины, в тот же день Бен-Гурионом
11