Вадим с удивлением обнаружил, что рассматривает скромный интерьер комнаты, в которой маленькая девчушка лет пяти увлечённо играет с куклами, сидя на полу.
Кудрявые волосики малышки золотистыми локонами покрывали плечи. Яркие глазки и пухлые губки казались знакомыми.
- Вика! Ты где? - в комнате появилась молодая женщина. Вадик узнал старшую Темнову, которую видел на фотографиях. - Смотри, какой чудесный материал я купила. Сошью тебе красивую юбочку, и поедем с тобой в город, в парк. Хочешь в парк?
Девочка побросала игрушки и подбежала к матери. Лидия развернула на столе отрез. Золотистый с отливом кусок бархата словно загипнотизировал малышку.
- Хочу с оборками, - пропищала девчонка. - Я хочу, как Барби!
Женщина засмеялась и взяла Вику на руки.
Внезапно у Вадима закружилась голова, он непроизвольно закрыл глаза. В лицо ударил ветер, а под ногами исчезла почва.
- Что это? - удивился Ракул, ощущая, что летит с немыслимой скоростью вверх.
- Вадик! Сыночек! Держись! - родной голос мамы перекрикивал гул толпы.
Ракул разжал веки и увидел пёструю круговерть проносившуюся снизу. Вверх! Вниз! Он мчался, вцепившись руками в поручень...
Первый день летних каникул. Ему четырнадцать лет, и он с родителями в городском парке аттракционов.
«Американские горки...», - вспомнил Ракул и счастливо засмеялся.
От высоты и скорости захватывало дух. Рядом с ним сидел рыже-конопатый подросток и с равнодушным лицом поглядывал по сторонам.
- Здорово! Не боишься? - прокричал ему Ракул.
- Я тренирую свой вестибулярный аппарат, поэтому не испытываю избыточных эмоций, - надменно ответил сосед.
- Чего тренируешь? - не понял Ракул и снова засмеялся.
- Орган равновесия. Он располагается в височной части головы, - тоном знатока пояснил рыжий. - Состоит из двух частей: первая отвечает за угловые перемещения головы, а вторая - за прямое положение тела. У каждого человека во внутреннем ухе есть эндолимфа, в которой плавают кристаллики карбоната кальция. Когда положение тела меняется - кристаллики перемещаются внутри эндолимфы и контактируют с рецепторными волосками, раздражая их. От волосков движение передаётся в мозг, который - в свою очередь - даёт телу сигнал о необходимости смены положения. Всё просто!
- Дурак, что ли?! Чё попало болтаешь! Смотри, как круто! - восторженно завопил Вадик, заваливаясь на вираже прямо на зазнайку.
- Дурак - это ты! - резюмировал рыжий и пихнул Вадима плечом.
- Да ладно, не обижайся! - добродушно отреагировал Вадик.
- Было бы на кого обижаться! - пробурчал сосед. - Придурок инфантильный!
- Остановимся, в ухо получишь! - угрожающе произнёс Вадик.
- Посмотрим! - огрызнулся сосед.
Настроение было испорчено: «Ну откуда берутся такие зануды! Если ему не нравится на горках, зачем припёрся? Сидел бы в библиотеке, эрудит рябой».
Но оставлять безнаказанно нахала было не в правилах Вадима Ракула, кандидата в мастера спорта по борьбе, гордости школы и района. Сообщив родителям, что встретил знакомого, Вадик проследил за тощей фигуркой рыжего и нагнал его около киоска с мороженым.
- Отойдём поговорить, - сухо предложил он умнику, распечатывающему брикет сливочного.
- Это невозможно!
- Испугался?
- Да, нет! Говорить нам с тобой невозможно! Ты же - тупой, и общение с тобой на вербальном уровне для меня бесполезно.
- Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Растрёпанная Лидия выбежала из-за кустов.
- Там Вика, дочка моя, она тонет! Помогите! Она с ребятишками около озера играла, а там лодка старая у берега, они лазали туда-сюда, лодка отплыла... Тихо так отплыла. Я даже не заметила.
Отдыхающие бросились на берег.
Мальчишки тоже, позабыв о своих «тёрках», побежали вслед за толпой.
На берегу злющая мамаша отвешивала шлепки орущей дочери.
- Вероника! Что ты натворила, зачем отвязала лодку?
Вадик замер. В женщине, наказывающей ребёнка, он моментально узнал Большову. Только сейчас ей было не больше тридцати лет.
- Они... Они не играли со мной! Так им и надо, - вредничала Вероника. - Пусть уплывают, пусть утонут...
От толпы отделилась толстая цыганка в красном платке и большом фартуке поверх цветастой юбки.
- Ты, молодуха, не ори, а то перекосит тебя, косоротой сделаешься... Чему быть, тому не миновать... Дочка твоя вся в тебя, за твои грехи отдувается... Других топит, да сама нахлебается...
- Черген! Замолчи! - низкорослый мужичок с рыхлым одутловатым лицом и разноцветными глазами подошёл и встал около старухи.
Лодку уносило всё дальше и дальше.
Несколько добровольцев разделись и прыгнули в воду. Вадик и рыжий тоже, не раздумывая, скинули одежду и пустились наперегонки догонять старую лоханку.
К удивлению Ракула, его обидчик плавал мастерски. Мальчишки быстро обогнали остальных спасателей.
В начале июня вода в озере ещё была холодной. Длинные шершавые водоросли то и дело цеплялись за ноги. Ракул обгонял соперника всего на полкорпуса, повернув голову, он заметил, как мальчишка сосредоточенно приближается к цели.
- Эй, герой! Как тебя хоть зовут?
- Эдд, Эдд Лампель, - ответил паренёк, тяжело дыша и вытягивая руку, чтобы наконец схватиться за борт дрейфующей лодки.
- А я - Вадик. Запомнил?