Иридий. Про них шептался Космос

В задумчивости покрутив на запястье браслет-КПК, прыгаю в летмаш и набираю Дона.

– Привет! – тут же отвечает он, словно смотрел на КПК в ожидании звонка.

Я улыбаюсь краешком губ. Дон почему-то всегда так взволнован, когда я звоню ему первой.

– Привет, хотела узнать, какие у тебя предложения на этот вечер.

В последние два месяца мы с ним очень сблизились. Детская дружба возродилась заново с такой легкостью, словно не было всех этих лет.

Дон прочищает горло и подмигивает.

– Как насчет похода в кино-реальность?

Я задумчиво постукиваю ногтем по приборной панели. Кино-реальность изобрели лет сорок назад, но, несмотря на прогресс, развлечение пользовалось среди жителей Цереры большой популярностью.

И вроде бы ничего особенного – одеваешь специальный костюм, шлем и попадаешь в спроектированную реальность, где тебе предстоит пройти определенную сюжетную линию. Причем ты можешь погружаться один, с компанией или же на время превратиться в совершенно другого персонажа. Квесты тоже могут быть разными – любовные истории, триллеры, боевики и чудесные сказки.

В последнее время залы кино-реальности нередко ругали из-за чрезмерной достоверности иллюзий, но жителям Цереры, и мне в том числе, порой было жизненно необходимо отвлечься и пожить полтора часа чужой жизнью.

Мне очень хочется принять предложение Дона, тем более что он искренне пытается хоть немного развлечь меня, но я вспоминаю, как последний раз мы ходили на сеанс вместе с Баком, и отрицательно качаю головой.

– Извини, но мне лучше подготовиться к завтрашнему дню.

Это правда. Завтра состоится итоговое заседание по делу о Душителе, и я обязана быть на все сто.

– Нервничаешь, – понимающе говорит Дон, а я, естественно, киваю.

Нет, не потому, что действительно переживаю по поводу завтра, а просто… Просто легче так, чем пытаться объяснить Дону, почему я не хочу с ним идти в кино-реальность.

Протянув руку к экрану, я включаю автопилот и откидываюсь на мягкое кресло летмаша.

– Расскажи, как прошел твой день, – меняю я тему.

– О! – восклицает Дон. – Мы сегодня ездили на задержание одного парня…

Слушая вполне забавную историю о трудовых буднях полиции, я улыбаюсь и весело смеюсь в нужных местах, но сама то и дело поглядываю на соседнее кресло, в котором всегда сидел Бак.

Так странно… Даже в первые дни после его кончины на корабле флота я не испытывала столь острой тоски по Баку, как теперь.

Пройдет ли эта тоска хоть когда-то?

– Давай завтра выловим Май и все вместе поужинаем после суда, – неожиданно предлагает друг.

Я соглашаюсь, не раздумывая ни секунды, и, сославшись на усталость, прощаюсь с окрыленным моим «да» Доном.

Поплутав среди потока, ведомый навигатором летмаш тормозит у знакомой высотки, где на двадцатом этаже расположена моя квартирка, но, прежде чем выйти и отправить машину на парковку, я осторожно глажу соседнее сиденье.

– Я так скучаю по тебе…

В моем голосе столько отчаяния и печали, что это даже пугает меня и заставляет поскорее покинуть летмаш.

Завтра, Бак. Завтра этих уродов посадят, и Май пообещала, что легкой жизни за решеткой никому из них не светит.

Порыв ветра кружит мои волосы, поэтому я не сразу замечаю крупного мужчину, сидящего на ступеньках в подъезд. Узнав его, я удивленно застываю на месте.

– Привет, – низким голосом здоровается мужчина и поднимается навстречу.

Я смотрю на ночного визитера. Простая майка и свободные брюки только подчеркивают его массивную фигуру. Перекачанные руки бугрятся мышцами, на щеке свежий ярко-красный шрам, а костяшки кулаков сбиты в кровь.

– Ого! – Я даже не пытаюсь скрыть своего удивления от встречи. – С каких пор Рик-Молотилка обивает порог моего дома?

Он выше, крупнее, сильнее, но я почему-то чувствую себя с ним на равных.

Мужчина ерошит свои темные волосы, спускается с лесенки и подходит ближе.

– Да, надо было набрать тебя, прежде чем приезжать, но у меня есть только аккаунт Бака, – хрипло говорит он.

Несмотря на момент, я едва заметно улыбаюсь.

У Бака и Эридана (это настоящее имя Рика-Молотилки) были особые отношения – они являлись соперниками в спорте, но при этом уважали друг друга.

Два сильнейших бойца боев без правил сходились за всю историю спорта только дважды – на финальных боях за пояс чемпиона, и оба раза Бак с трудом, но все-таки одерживал победу.

Бак частенько набирал Эридана только для того, чтобы похвастаться, как хорошо и насыщенно прошла его тренировка. Ну а Молотилка сообщал, например, что нанял нового тренера по борьбе и теперь осваивает нечто настолько грандиозное, что Бак свалится в первом же раунде.

После таких разговорчиков Бак обычно был исполнен энтузиазма, нежно целовал меня и тут же срывался в зал для отработки еще чего-нибудь.

И вот теперь Рик-Молотилка зачем-то пожаловал ко мне буквально среди ночи…

– Ты извини, если я не вовремя. – Эридан переступает с ноги на ногу – привычка бойца «танцевать» около своего соперника, но сейчас он кажется немного неуклюжим и смущенным. – Просто я хотел отдать тебе кое-что. Держи! – с этими словами он протягивает мне пакет.