Iron Kingdom: The Rise and Downfall of Prussia, 1600-1947

Как эта бесперспективная территория стала сердцем могущественного европейского государства? Отчасти ключ к разгадке кроется в благоразумии и амбициях правящей династии. Гогенцоллерны были кланом южногерманских магнатов. В 1417 году Фридрих Гогенцоллерн, бургграф небольшой, но богатой территории Нюрнберг, приобрел Бранденбург у его тогдашнего суверена, императора Сигизмунда, за 400 000 венгерских золотых гульденов. Сделка принесла не только землю, но и престиж, ведь Бранденбург был одним из семи курфюршеств Священной Римской империи - лоскутного одеяла из государств и землячеств, простиравшихся по всей немецкой Европе. Получив новый титул, Фридрих I, курфюрст Бранденбургский, вступил в политическую вселенную, которая с тех пор полностью исчезла с карты Европы. Священная Римская империя германской нации" была, по сути, выжившей из средневекового мира универсальной христианской монархии, смешанного суверенитета и корпоративных привилегий. Это была не "империя" в современном англоязычном понимании системы правления, навязанной одной территорией другим, а рыхлая ткань конституционных механизмов с центром в императорском дворе и охватывающая более 300 суверенных территориальных образований, сильно различавшихся по размеру и правовому статусу.7 В число подданных империи входили не только немцы, но и франкоязычные валлоны, фламандцы в Нидерландах, а также датчане, чехи, словаки, словенцы, хорваты и итальянцы на северной и восточной периферии немецкой Европы. Главным политическим органом империи был имперский совет - собрание посланников, представлявших территориальные княжества, суверенные епископства, аббатства, графства и имперские вольные города (независимые мини-государства, такие как Гамбург и Аугсбург), которые составляли "владения" империи.

Председателем этого пестрого политического ландшафта был император Священной Римской империи. Его должность была выборной - каждый новый император должен был выбираться курфюрстами, - так что теоретически этот пост мог занять кандидат из любой подходящей династии. Однако на практике, начиная с позднего Средневековья и вплоть до формального упразднения империи в 1806 году, выбор практически всегда падал на старшего представителя мужского пола из рода Габсбургов.8 К 1520-м годам, после череды выгодных браков и удачных наследований (прежде всего в Богемии и Венгрии), Габсбурги стали самой богатой и могущественной немецкой династией. В состав земель богемской короны входили богатое полезными ископаемыми герцогство Силезия и маркграфства Верхняя и Нижняя Лужица - крупные центры мануфактурного производства. Таким образом, двор Габсбургов контролировал внушительную территорию, простиравшуюся от западных окраин Венгрии до южных границ Бранденбурга.

Став курфюрстами Бранденбурга, франконские Гогенцоллерны присоединились к небольшой элите немецких князей - всего их было семь - с правом избирать человека, который станет императором Священной Римской империи германской нации. Титул курфюрста имел огромное значение. Он давал символическое превосходство, которое находило видимое выражение не только в суверенных знаках отличия и политических ритуалах династии, но и в тщательно продуманных церемониях, сопровождавших все официальные мероприятия империи. Это позволяло бранденбургским государям периодически обменивать избирательный голос территории на политические уступки и подарки от императора. Такие возможности появлялись не только по случаю настоящих императорских выборов, но и во все те времена, когда еще царствующий император стремился заручиться предварительной поддержкой своего преемника.