Исчезающая лестница

Когда она вернулась в школу, ролик с мордобоем Дэвида набрал уже десять тысяч просмотров. Стиви обновила страницу и стала наблюдать, как это число растет. В большинстве комментариев по вполне понятным причинам сквозила озадаченность. На этот канал заходили, чтобы посмотреть шоу о зомби. Но теперь парень, рассказывавший о них, умер, а его место занял неизвестно кто с разбитой физиономией.

Она как одержимая без конца хватала телефон, проверяя, не пришло ли от него сообщение, и все думала, не написать ли ему самой, но они оба продолжали хранить молчание. В то же время с ней несколько раз выходил на связь Хантер. Стиви в своих ответах ему осторожничала. Объяснить это было трудно.

Когда она вернулась в «Минерву», в коттедже царила тишина. Огонь в очаге не горел, но было тепло.

Теперь их осталось трое. Хейз умер. Элли умерла. Дэвид…

Как она жила до всего этого безумия? Как справлялась? А вот так… справлялась, и все. Реальность разматывала перед ней свою синусоиду, по которой она шла.

Стиви послала Нейту сообщение спуститься вниз и подошла к двери Джанелль, которая была на пару дюймов приоткрыта. Хозяйка сидела на полу, на мохнатой подушке, на мониторе компьютера крутился ролик компании SpaceX, вокруг валялись компоненты системы Arduino. Рядом лежала небольшая горка теней для век. Наклонившись вперед, Джанелль смотрела в висевшее на стене зеркало и осторожно накладывала кисточкой краску.

– Ну, что ты на это скажешь? – сказала она, повернулась и явила глаз, самым удивительным образом переливавшийся оранжевыми, красными и желтыми оттенками. – Это глаз заката. Похож на заход солнца? Кажется, я перестаралась с оранжевым.

– Мне надо с тобой поговорить, – сказала Стиви.

Джанелль повернулась в ее сторону и остановила видео. Стиви закрыла дверь и села на пол.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – сказала она.

– Это связано с Дэвидом?

– Да. А ты что, заметила?

– Ну вот, хочешь стать детективом, но при этом остаешься самым наивным человеком из всех, кого я когда-либо встречала, – сказала Джанелль. – Тебе придется над этим поработать. Что случилось?

– Это секрет, – сказала Стиви, – и секрет нешуточный.

Джанелль озабоченно наморщила лоб. Ее единственный закатный глаз бросил на Стиви тревожный взгляд. В дверь постучали, а когда Джанелль ответила, просунулась голова Нейта.

– Чего? – спросил он. – У нас типа собрание или как?

– Ребята, вы мне нужны, – сказала Стиви, – вам обязательно надо это услышать.

Под глазами Нейта залегли синеватые круги – под цвет линялой футболки.

– Ладно, – сказал он и сел на пол, выставив вверх колени, – может, для нас всех пришло время обменяться впечатлениями.

– Что это вы от меня утаили? – сказала Джанелль, переводя взгляд с нее на него и обратно.

– Давай говори, – обратился к Стиви Нейт, – мне начинать не с руки.

Та сделала глубокий вдох и взъерошила волосы.

Ситуация слишком затянулась. И запуталась.

– Дэвид – сын Эдварда Кинга, – сказала она.

Джанелль понадобилось какое-то время, чтобы это переварить, – ее закатный глаз то прищуривался, то широко распахивался.

– Дэвид? – переспросила она. – Сын… этого политика? Парня, участвующего в президентской гонке, на которого работают твои родители? Ты его имеешь в виду?

– Ага, – сказала Стиви, – они не ладят друг с другом. Я узнала об этом на следующее утро после того, как исчезла Элли. Он приезжал в школу.

– Что-то я не вижу, чтобы ты удивлялся, – съязвила Джанелль в адрес Нейта.

– Мне она рассказала совсем недавно.

– Я не могла ни с кем этим делиться, – сказала Стиви, – хотела, но не могла. Предполагается, что об этом никто не знает. Думаю, подобная информация может создать проблему в плане безопасности.

– Значит, систему безопасности действительно оплатил Эдвард Кинг? – спросила Джанелль. – Это не слух? Я думала, Ви ошибалась.

– Это еще не все, – продолжала Стиви. – Обратно сюда привез меня он. Именно благодаря ему я вернулась в школу. Кинг убедил моих родителей. И поступил так, решив, что, если я вернусь, Дэвид угомонится. Вот теперь все.

Она придвинула к себе ноутбук Джанелль, зашла на канал Хейза и включила им ролик с избиением Дэвида. В прошлый раз она смотрела его без звука. С саундтреком Дэвида, который подзадоривал скейтбордистов, стало намного хуже. Стиви было мучительно смотреть, как ему наносят удары, как он улыбается и просит еще.

Теперь ролик набрал уже шестьдесят тысяч просмотров.

– Что он, блин, делает? – воскликнула Джанелль. – С этим парнем явно что-то не так.

Нейт медленно повернулся к Стиви.

– Она права, – добавил он.

– Дэвид за это им заплатил, – сказала Стиви, – а еще сказал мне, что больше в школу не вернется.

– Ладно, – произнесла Джанелль тоном, предполагавшим, что больше ей смотреть ничего не надо.

Потом встала и обратилась к ним уже стоя.

– Я, как вам известно, его недолюбливаю, но ты должна кому-нибудь все рассказать. Сейчас же.

– А может, это все – блеф? – предположил Нейт. – Как думаешь, он мог блефовать? Может, решил тебе насолить?