Исчезающая в бездне

– Вы дали мне карту и сказали, чтобы я взяла Темпе и быстрее покинула Эквинокс. Но не объяснили почему.

– От волнения я не мог мыслить ясно! – объяснил папа. – Я знал, что за нами гонится флотилия Палиндромены, и должен был увести их от тебя. Мы боялись за твою жизнь! – Он покачал головой. – Если бы у меня был второй шанс, я бы сделал все по-другому.

Мама поспешила его обнять.

– В тот момент это было единственное, что пришло нам в голову.

Он нехотя кивнул.

– Когда Эли уплыла, нас окружили катера с Палиндромены. Нессандра приказала палить по нам из всех пушек, чтобы уничтожить наше судно. Затем она решила, что мы погибли, но нам удалось спрыгнуть с катера до того, как он взорвался. Мы провели в воде несколько часов, держась за обломки катера, пока нас не подобрала небольшая рыбацкая шхуна. Мы дали рыбакам тысячи банкнот, чтобы они нас не выдали и доставили сюда. – Папа показал на амфитеатр. – Это место не так далеко от Эквинокса, к тому же оно находится за пределами влияния Палиндромены. Мы собирались дождаться вас, а затем двинуться на другой риф. Но вы так и не появились.

– Как мы уже сказали, мы подумали, что это ваше осознанное решение, – добавила мама. – Но, прождав полгода, мы начали беспокоиться, что с вами что-то произошло. Тогда мы решили дать вам знать, что мы живы и по-прежнему ждем вас.

– Мы сели на плот, добрались до ближайшего рифа, а там взяли катер и поплыли на Эквинокс, – продолжил папа. – Но едва мы заплыли на территорию, подвластную Палиндромене, как на станцию сообщили о неизвестном судне, и они отправили нам навстречу патрульные катера. Мы надеялись успеть добраться до вас, но флотилия Нессандры оказалась быстрее. Увидев нас, она приказала палить из пушек, не обращая внимания на то, что кто-то может их услышать. В ночи канонада прозвучала, как гром. Никто не пришел нам на помощь, поэтому пришлось ретироваться.

Я почувствовала ком в горле. Возможно, я слышала пушки и решила, что это приближающаяся гроза?

– А это? – спросила Элизия, держа в руке мамино ожерелье.

– В последующие несколько лет мы несколько раз пробовали пробраться на Эквинокс, но суда Нессандры каждый раз нас останавливали, – сказала мама, убирая волосы Элизии за ухо. – Один раз нам удалось подплыть совсем близко, мы даже видели «Рассвет», недалеко от места вашего погружения. Но Нессандра не дала нам приблизиться к вам. На следующую ночь я бросила в воду свое ожерелье, как раз над руинами, которые вы исследовали. Мы надеялись, что вы найдете его и поймете, что мы живы и все так же ждем, когда вы приплывете к нам, используя карту.

– Но вы не появились, тогда несколько месяцев спустя мы снова вернулись, – сказал папа. – И я бросил в воду свой эхопорт.

Я зажмурилась. Родители хотели, чтобы мы воссоединились, но Нессандра столько лет мешала этому. При этом она сама успокаивала меня на Палиндромене, говоря, что соболезнует моей утрате.

Элизия обняла маму за талию.

– Это правда? – спросила она у Лора, и ее лицо исказилось от боли. – Вы вылавливаете людей из воды для своих экспериментов? Тех, что еще живы?

Лор сложил руки на груди.

– Это не мои эксперименты, а мамины. Я против того, что она делает на Палиндромене.

– Но ты знал об этом? – спросила Элизия дрогнувшим голосом.

– Я… – Он судорожно сглотнул. – Нет, я не владел всей информацией.

– Не ври! – крикнула я. Он явно что-то недоговаривал во время нашего разговора на «Рассвете», и сейчас было то же самое.

В его глазах блеснул гнев.

– Я не вру!

Я не могла на него смотреть. Сколько еще ему нужно соврать, чтобы я окончательно перестала ему верить?

– Почему вы больше не оставляли нам подсказок? – спросила я у мамы. – Я ни разу ничего не нашла.

Мама уткнулась лицом в плечо Элизии.

– Два года назад мы были у вас в последний раз.

И тут меня осенила догадка.

– Два года? – уточнила я.

Но мама не могла продолжать, она часто задышала, и из ее глаз брызнули слезы.

– Прошло несколько недель с тех пор, как я оставил вам эхопорт, но вы так и не появились. Тогда мы поплыли туда в последний раз, – сказал папа, сморщив лоб. Его глаза покраснели.

Я взглянула на Элизию, ее лицо побледнело, а взгляд был стеклянным и потерянным.

– Кажется, вспомнила! – сказала она еле слышно, я с трудом разобрала ее слова. – После того, как я нашла папин эхопорт, я две недели каждую ночь дежурила возле того места. Не говоря ничего Темпе, поскольку боялась ошибиться. – Элизия прикрыла глаза, как будто вернувшись в тот вечер. – Когда вы появились, вы были не одни.

– Нессандра! – воскликнул папа, и его обычно веселое лицо исказилось от гнева. – Как всегда, ее оповестили о том, что мы вторглись на ее территорию. Мы надеялись успеть доплыть до руин первыми, но взятый напрокат катер не мог тягаться с судами Палиндромены.

– Она пришла в ярость от того, что мы снова вернулись! – сказала мама, дрожа всем телом. – Мы сказали ей, что просто хотим быть с нашими дочками, но она решила, что мы задумали уничтожить Палиндромену. Она приняла решение сделать так, чтобы мы больше никогда не возвращались. И тут ей на глаза попался «Рассвет».