Исчезающая ведьма

— И какой в этом прок, сын? Учёба для тех, кто ищет свой путь в жизни, свое призвание. Твой же путь уже проторен. Ты будешь...

Он хотел добавить, что однажды Адам будет владеть всем, что нажил Роберт, но запнулся. Ещё не время раздавать подобные обещания. У Яна было много недостатков, и вспыльчивый характер из их числа, но до сих пор он неплохо справлялся с делами. Ему следует вернуться... Пресвятая Дева, сделай так, чтобы мой сын вернулся! Роберт с трудом себе в этом признавался, но он очень скучал по своему мальчику, даже по их вечным спорам и по его чёртову упрямству.

Он осознал, что Адам внимательно смотрит на него, тревожно закусив губу, точно так же, как когда-то делала Эдит.

— Ты знаешь, как добраться до склада? — резко спросил он.

— А Ян там будет?

— Адам, тебя спросили, сможешь ли ты сам добраться до склада. Будь любезен ответить.

Адам опустил голову.

— Да, папа, я знаю дорогу.

У него была такая же, как и у его матери, привычка отвечать, застенчиво поглядывая из-под длинных ресниц, вместо того, чтобы смотреть прямо в глаза собеседника. Когда Роберт только женился на Эдит, он находил эту привычку очаровательной, но с возрастом это стало выглядеть смешно. Роберт хлопнул по столу.

— Подними голову и отвечай, глядя мне в глаза, а не как девчонка! Если будешь так смотреть на паггеров, они вымажут тебя дёгтем и изваляют в перьях.

Увидев испуг на лице мальчика, Роберт несколько смягчил тон.

— Ты должен понять, сынок, рабочие в порту — суровые ребята. Они не станут уважать тебя только за то, что ты мой сын, уважение надо заслужить. А со временем тебе придётся защищать свою новую сестрёнку, чтобы никто не смел её обидеть. Ты не сможешь это сделать, если сам будешь вести себя, как девчонка.

— Мою сестрёнку? — спросил Адам подавленно. — Значит, Леония будет моей сестрой?

— Твоей сводной сестрой, но я надеюсь, ты будешь относиться к ней, как к родной. А госпожа Кэтлин станет тебе новой матерью.

Адам изучал замысловатые узоры густого красного соуса на оловянном блюде.

— Она добрая женщина, ты знаешь это Адам, не так ли? И благородного происхождения. Любой скажет это, глядя на её стать.

Бледные щёки его сына зарделись, а взгляд сосредоточился на собственных дрожащих пальцах.

— Беата сказала...

— Что там сказала Беата? — резко переспросил Роберт.

Адам испуганно обернулся на дверь.

— Что... она ей не доверяет.

— Ты знаешь, что не стоит воспринимать всерьёз болтовню прислуги. Беата обижена, что госпожа Кэтлин приводит Диот, и та хозяйничает на её кухне. Подойди сюда, сынок.

Адам неохотно сполз со стула и обошёл стол, держась напряжённо, словно опасался, что его побьют. Роберт положил руку ему на плечо и взял за подбородок, так что Адаму пришлось смотреть ему в глаза.

— А что ты думаешь о госпоже Кэтлин?

Адам вновь закусил губу.

— Я не накажу тебя, если скажешь правду. Скажи всё, что думаешь, сын.

Адам смущённо разглядывал мощную руку отца.

— Госпожа Кэтлин... хорошо ко мне относилась. Поначалу я думал, что это не так, но с тех пор как умерла мама, она была так добра...

Адам с тревогой посмотрел на отца, но тот одобрительно улыбался. Это было не то выражение лица, которое привык видеть Адам, по крайней мере, когда отец смотрел на него. Он ответил застенчивой улыбкой.

— Добра, это да, мой мальчик, госпожа Кэтлин именно такая. Она обожает тебя, Адам. На днях она говорила мне, что любит тебя так же сильно, как и собственных детей. С такой прекрасной, элегантной матерью, как госпожа Кэтлин, и такой красивой сестрёнкой тебе будут завидовать все ребята в школе.

— Леония порой меня пугает.

Роберт усмехнулся.

— Поверь, сынок, красивые девушки пугают любого мальчишку. Тебе придётся с этим жить, ибо в мире их великое множество.

Прозвенел колокольчик над дверью. Роберт вскочил, машинально заслонив Адама. Тенни неуклюже прошлёпал через зал. Он открыл верхнюю створку на двери и выглянул на улицу в зарешеченное окошечко.

— Это шериф Томас, — произнёс он, обернувшись.

— Так не держи его на пороге, Тенни.

Слуга отодвинул тяжелый засов с такой лёгкостью, словно разрезал масло, и распахнул дверь

Томас не взглянул на Роберта и не прошёл к столу, чтобы налить бокал вина, как бывало. Вместо этого он неловко топтался на пороге, поигрывая рукояткой меча.

— Тенни, принеси Томасу немного гиппокраса, — произнёс Роберт. — Я вижу, ему это не помешает. Что Томас, день не задался?

Шериф махнул Тенни рукой, отказываясь. Слуга выбежал через дверь, ведущую во внутренний двор.

— Простите, что потревожил вас в столь поздний час, но я думаю, вы должны знать...

— Знать что? — перебил Роберт. — Что это ты придерживаешь дверь, словно слуга какой? Обычно тебе не требовалось особое приглашение, чтобы войти и сесть.

Но гость даже не шелохнулся. Роберт не на шутку встревожился. Было ясно, что Томас здесь не как друг, а как шериф Линкольна.

— Это касается Мэтью Йохана? — спросил Роберт.

— Нет, я здесь не из-за него, — спокойно ответил Томас.

— Так что, раз не он?

— Тело, что этим утром выловили из Брейдфорда.