Исчезающая земля

Наташа переложила вилку и нож из одной руки в другую. Она не смотрела на брата. Мать с Денисом приехали к ней в Петропавловск накануне Нового года и собирались погостить еще неделю; нельзя давать волю всему своему отчаянию – нужно выпускать его дозированно, чтобы растянуть на оставшиеся дни. Это непросто. Праздник позади, и больше ничего не отвлекает Наташу от желания посильнее встряхнуть братца. Она попробовала сосредоточиться на блинчиках – не помогло.

– Пришельцев засняли на пленку с разных ракурсов.

– Мы уже это слышали, дорогой, – ответила Наташа, уткнувшись в тарелку.

– Министр обороны увидел их средь бела дня. Объект…

– «…Преследовал их самолеты», – процитировала она. – Говорю же, мы это уже слышали.

Мать накрыла Наташину ладонь своей. Между ними повис запах апельсина.

– Не надо, – попросила она, а потом обратилась к внукам: – Вы ведь так не делаете? Не перебиваете, когда другие говорят?

Наташа вспыхнула:

– Мама!

Мать отняла руку.

– Юля, – позвала она внучку. – Ты ведь не станешь грубить, правда? – Девочка выпрямилась за столом. – Давай не будем брать плохой пример со взрослых. Расскажи лучше, ты читаешь? Какую последнюю книгу прочитала в прошлом году?

– Юлька слишком много читает. Даже не помнит, что и когда, – ответил Наташин сын. Наташа наколола на вилку кусочек блина. Ей тридцать один, она пишет докторскую, а мать до сих пор ее отчитывает. Всякий раз, когда к ней приезжали родственники, Наташа чувствовала себя подростком. Последнее время она слишком налегала на шоколадные конфеты, на лбу высыпали прыщи, и утром пришлось по-новому уложить волосы, чтобы спрятать воспаления. Ей казалось, она причесана неряшливо.

– «Зов предков», – ответила Юля. – Бабушка, ты читала?

Наташина мать подперла подбородок рукой и сделала вид, что ей ужасно интересно.

– Джек Лондон, как же, читала.

– А Лева не читал.

– Заткнись, – огрызнулся брат. Наташа с силой ударила столовыми приборами по столу, ее мать прикрикнула на всех. Вот оно, их обыкновенное утро.

Хорошо, что детей не смущают странности Дениса. Лева с Юлькой провели в компании дяди столько летних каникул, что научились делать как бабушка: не обращать на родственника внимания, менять тему разговора, не зацикливаться. Бенгальские огни давно догорели, все фильмы пересмотрены, подарки распакованы, а детям до сих пор не надоело подтрунивать над Денисом – сейчас он нехотя ел за другим концом стола. И, конечно, ждал подходящего момента, чтобы упомянуть Челябинский метеорит.

Разве Наташа позволяла себе утомлять остальных рассказами о том, что интересно ей одной? О популяции дальневосточной наваги, например. Нет. Так почему же Денис болтает без умолку? Ее так и подмывало спросить.

Лучше бы дети познакомились с ним, когда он был ребенком. Робкий увлекающийся мальчик, которого занимали по большей части земные дела, а не небесные тела. Сколько счастливых летних месяцев они провели втроем: в общественном термальном бассейне Наташа с Денисом окунали друг друга в теплую зеленую воду, а младшая сестра смотрела на них и визжала от радости.

Теперь у Дениса на уме одни пришельцы, Лиля пропала, а Наташе едва хватает терпения пережить завтрак в кругу семьи.

Она прокашлялась и обратилась к Денису:

– Прости, что перебила тебя.

– Кадры есть в интернете, – ответил брат. – Можем посмотреть, если хочешь.

Наташа взяла стакан чая и, глядя на мать поверх кромки, округлила глаза. Мать сказала:

– Мы не будем проводить праздники за компьютером. Лева, ну а ты что читаешь?

Одержимость пришельцами началась, когда Денис учился в девятом классе. По вечерам он смотрел фильмы о вторжениях инопланетян. Если Наташе не нужно было делать уроки, то она садилась рядом с братом на диван, сажала на колени маленькую Лилю и смеялась над картонными летательными аппаратами, висевшими на леске в кадре. Даже Денис смеялся, если сцена выглядела совсем неправдоподобной. В начале его увлечения космосом он еще хотел для себя нормальной жизни.

А теперь не хочет. Лева с Юлей знают уже другого дядю, другую семью, другой мир – не тот мечтательно-зеленый, в котором росла Наташа. Они заслуживают лучшей семьи, чем сумасшедший дядя и мать-эгоистка, у которой похмелье от шампанского не проходит уже третий день.

– Чем хотите заняться сегодня? – спросила Наташа у детей.

– Покататься на лошадях, – ответила Юля.

Лева вздохнул:

– Зимой нельзя кататься на лошадях.

– А вот и можно!

– Нет, нельзя.

Наташа цыкнула на детей, они продолжили спорить шепотом. Тогда она посмотрела на мать; та глядела на нее и молчала. Когда приезжали родственники, Наташа всегда забывала, что хозяйка в доме она.

Какой абсурд: она едва справляется со своими обязанностями дочери и сестры, хотя сама уже руководит институтом, работает и растит двоих детей. Мать спросила:

– Может, покатаемся на коньках?

Наташа припарковалась возле спортивного комплекса. Денис опять взялся за старое:

– В 2008 году в Ени-Кенте…

– Помолчи минутку, – бросила она, оглянувшись через плечо. – Не отвлекай.