Исчезнование Элис Тил

– Мы начинали со старых отданных нам даром камер и не могли позволить себе цифровые. Мой отец был фотографом, и у меня была древняя зеркалка с одним объективом, в которую нужно заправлять пленку, так что я знал, как проявлять снимки, и мне позволили сделать фотолабораторию.

– Позволили? – уточнила Бэт.

– Директор позволил, – поправился Нэш.

– Удивительно, что у молодых людей хватает на это терпения, хотя камеры есть в их телефонах.

– Я тоже был удивлен, – согласился Нэш, – но им нравится. Видели бы вы, в какой раж они впадают, когда используют химикаты, чтобы проявить фото!

Бэт вспомнила слова Дэниела, что Элис любила всякие ретроштучки. Сейчас она начинала понимать, чем привлекают подростков фотолаборатории: здесь все можно делать своими руками.

– Вы помогали Элис в лаборатории в тот вечер?

– Да, немного. Она хотела проявить снимки похода в Крастер членов клуба любителей прогулок.

– Какие именно снимки?

– Деревьев. Полей. Реки. Несколько фото участников.

– Хорошие снимки?

– Очень. У нее наметанный глаз, а это редко встречается.

– Сколько вы пробыли с ней в лаборатории?

– Трудно сказать.

– Пожалуйста, попытайтесь вспомнить.

– Может, с полчаса. Почему вы спрашиваете?

– С вами был кто-то еще?

– В тот вечер? Нет.

– И она казалась вполне обычной?

– Я бы сказал, да.

– Она не сказала, куда и с кем пойдет потом? – не унималась Бэт.

– Нет, но я не вмешиваюсь в жизнь наших учеников, а они редко говорят о себе. Подростки очень скрытны.

– В таком случае о чем вы говорили?

– О фотографии, – удивился он, словно это было очевидным. – Она спрашивала о методах обрамления снимков и разнице между теле- и зум-объективами.

Бэт объяснение показалось слишком подробным, такие иногда слышишь от лжецов, и она решила проверить его знания:

– И какова же разница?

– Речь идет о фокусном расстоянии, которое изменяется на зуме и определяет угол зрения.

– Так вы все время говорили о фотографии?

– По-моему, был разговор о школьной пьесе и о том, как продвигается постановка.

– Но вы сказали, что она не была занята в спектакле?

– Элис все равно интересовалась. Она не стала играть. Но это был ее выбор. Не мой.

– Почему?

– Жуткие экзамены повышенного уровня. У нее оставалось не так много времени. Я согласился, что она должна сосредоточиться на повторении пройденного.

– Вне школы она вела очень занятую жизнь. Подработка. Различные клубы. Встречи с друзьями. И конечно, отношения.

– Конечно, отношения, – сказал Нэш. – У нее был парень, верно?

Он сделал вид, будто пытается припомнить что-то. Бэт сразу почувствовала ложь, или, возможно, он не хотел признаться, что все знал.

– Кристофер Маллери, – наконец произнес он. – Славный парень.

– Бедный мальчик вне себя от тревоги.

– Как же иначе.

– Она никогда не говорила с вами об их отношениях?

– Вроде упоминала, что у нее есть парень, но не более того… – Он покачал головой.

– Что знаете о ее домашней жизни? Отец, мать, брат?

– Очень не много.

Бэт молча ждала продолжения.

– Иногда Элис жаловалась, что отец злится, если она поздно приходит домой. Наверное, он легко выходит из себя.

– К тому же она живет на другом конце города от школы. Так что шансы вернуться домой поздно возрастают, – добавила Бэт.

– Пожалуй.

– Вам ее жаль?

– Ну, она не первая девушка, у которой строгий отец, но да, немного жаль.

– Поэтому вы подвозили ее домой? – осведомилась Бэт.

Вопрос должен был, по расчетам Бэт, произвести эффект внезапно разорвавшийся гранаты. Задавая его, девушка пристально смотрела на Нэша. Судя по виду, он пытался понять, как она узнала о том, что он подвозил Элис.

– Это было всего несколько… раза два.

– Два? Или несколько? – допытывалась она. – Мне нужна ясность.

Он нахмурился, словно пытаясь вспомнить.

– Я сказал бы, раза четыре за весь семестр. Послушайте, я живу в той стороне. И не делаю такой уж большой крюк, когда сворачиваю на ее улицу по пути домой. Это не вошло у меня в привычку, но раз или два после репетиций предпоследней пьесы и раза два, когда она допоздна работала в фотолаборатории, да, я предлагал подвезти ее, и она соглашалась. Мой долг, как и долг остальных, – заботиться об учениках.

Бэт кивнула, словно поняла и даже согласилась с ним, но все же заметила:

– Элис очень красива.

Интересно, будет ли он это отрицать или заявит, что не обращал внимания на ее внешность. Но он лишь обронил:

– Очень.

– Вы молодой человек, мистер Нэш, всего на несколько лет старше Элис. Возможно, у вас с ней больше общего, чем с другими учителями.

– Мне нравится ее общество, и она действительно красива, но за свою жизнь я знал много привлекательных женщин. Вас тоже невзрачной не назовешь, но я смог подавить искушение и не стал клеиться к вам. Хотя вы даже не моя ученица. Элис и я? Это было бы неприлично, даже будь я свободен.

– У вас есть девушка? – спросила Бэт.

Она уже знала ответ, но не хотела раскрывать карты, как много услышала от Кирсти.

– Невеста.

Нэш вынул бумажник и, раскрыв, показал снимок, на котором парочка стояла и смеялась на чьей-то свадьбе. Никакого официоза, прекрасное селфи влюбленных. Лица очень близко, почти соприкасаются.

– Это Карен.