Исчезновение Грейс

Казалось, чем больше она узнавала о себе, тем больше понимала, насколько привязана к Бену. Вся ее жизнь, пожалуй, была тесно переплетена с его. Теперь, похоже, все встало на свои места, и она поняла, почему последние три года чувствовала себя такой одинокой. Она потеряла свою вторую половинку. Грейс обрела силу и покой, зная, что до аварии кто-то ее так страстно поддерживал. Теперь, когда Бен нашел ее, он делал для нее всё, бросив ради нее всё в своей жизни. Снова начал жить, потому что она была жива.

Накануне за обедом Эмили сказала Грейс, что Бен разошелся с Ребеккой. Хотя прошло всего несколько дней после ужина в честь награждения, Грейс едва помнила спутницу Бена. Она была так потрясена видом Бена, стремительно метнувшегося к ней, и странным собственническим чувством Хантера. Остаток вечера прошел как в тумане.

Чувства Бена к ней были подлинными и искренними, но Грейс все равно удивилась, услышав о его желании пожертвовать всем ради нее, включая того, с кем был близок. Она улыбнулась про себя, не потому что Бен расстался со своей девушкой ради нее, а потому что знала причину. Настоящая любовь. Бен Эдвардс был самым романтичным мужчиной, когда-либо встречавшемся ей, и он любил ее.

Бен не скрывал своих чувств. Может, он вел себя с ней осторожно, но не прятал их, и ей это нравилось.

Памела с Джоном достали школьные ежегодники и фотоальбомы, напоминания о ее прошлой жизни. Грейс листала один из ежегодников, и ее мысли вдруг начали путаться. Она закрыла глаза и увидела толпу людей в большом помещении, которые аплодировали и приветствовали одобрительными возгласами. Тепло разлилось по ее телу, когда образы прояснились, словно нынешние дни…

Бен.

— Ты всегда будешь моей королевой. Я тебя люблю.

… Снова вспыхнул яркий свет, и Грейс быстро заморгала, сделав глубокий, судорожный вдох. Когда ее зрение сфокусировалось, встревоженные Памела и Джон стояли над ней. Их голоса стали резче, и Грейс смогла понять, что они говорили.

— Грейс? Грейс? Милая?

— Я просто… — Грейс запнулась, чтобы привести в порядок свои мысли, слова и дыхание. — Думаю, у меня просто было воспоминание.

Ее родители снова сели, взяв ее за руки.

— О чем оно было? — Джон перешел в рабочий режим, зная, что должен расспросить свидетеля сразу же, иначе они будут путаться в своих воспоминаниях и менять их. — Что ты увидела?

— У Бена на голове была золотая корона, — начала Грейс, демонстративно обведя рукой вокруг головы. — Мы стояли перед аплодирующей толпой…

— Вроде этого? Это было в твоем воспоминании? — спросила Памела, пролистав ежегодник, лежавший на столе перед ее дочерью. Она нашла страницу, которую искала, и указала вниз, взгляд Грейс проследовал за ее пальцем.

Грейс в изумлении прикрыла рот рукой, и на глазах снова выступили слезы

— Да, именно это.

— Вы были влюблены друг в друга так долго, в общем, целую вечность. В выпускном классе вас выбрали королем и королевой бала выпускников. Для вас это был большой сюрприз, — рассмеялась Памела, — но в Ливенворте никто не удивился.

Грейс продолжала смотреть на фотографию в ежегоднике, где они с Беном стояли на сцене и улыбались. Бен обнимал ее за талию и смотрел на нее. На фотографии Грейс была в тиаре и выглядела очень счастливой. Она даже разглядела на снимке румянец на своих щеках, соответствующий жару, который испытывала сейчас. Грейс рассмеялась, снимая напряжение, возникшее за мгновение до этого.

В конце концов Памела предложила перейти в гостиную, и Грейс последовала за ней, а отец шел позади. На протяжении всего пути Грейс чувствовала любовь в этом доме и его вещах. Стены были увешаны картинами, и, когда она провела пальцем по спинке дивана и по накинутому на него пледу, Джон произнес:

— Вы с бабушкой связали его. Одним летом она приезжала к нам почти каждый день. Присматривала за тобой, пока мы работали. Думаю, тебе тогда было восемь лет.

Памела добавила:

— Это было последнее лето перед ее смертью. У вас двоих была большая дружба и крепкая связь. Никто никогда не сказал бы, что между вами была разница в пятьдесят семь лет. — Памела тихо рассмеялась в задумчивости. В порыве энтузиазма она предложила. — Ты должна забрать его с собой, или мы можем привезти его тебе, или переслать по почте, если хочешь. — В ее последних словах послышалось разочарование.

Грейс взяла в руки плед и прижала к груди.

— Мы пробудем здесь всего пару ночей. Мне нужно вернуться в Чикаго, чтобы разобраться с… жизнью, но я вернусь, очень скоро. Мы расстаемся ненадолго. Обещаю. Я хочу больше времени провести с вами, здесь. Это не слишком самонадеянно?

— Нет, нет, вовсе нет. Мы всегда будем тебе рады, Грейс. Пожалуйста. Прошу тебя, приезжай домой как можно чаще, — сказала Памела, и глаза Грейс снова наполнились слезами, когда она обняла свою мать.

— Грейс, мы так рады, что ты вернулась, — добавил Джон, снова обнимая их обеих.

Когда очередной, наверное, двадцатый, поток слез высох, Грейс тихо спросила: