Исчезнувшая армия царя Камбиса

Таксист пересек площадь и вместе с потоком транспорта влился в широкую Шарийа-Талаат. У зеркальной витрины с надписью «АБДУЛ ВАССАМИ: ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ ТУРЫ ПО ЕГИПТУ» машина остановилась. Расплатившись с водителем пригоршней монет, Халифа хлопнул дверцей. На стекле витрины чуть ниже надписи следовали краткие описания маршрутов. Юсуф с облегчением прочитал: «Пятидневная авантюра по пустыне. Переезды на джипах, сон под яркими звездами, жареная верблюжатина и экзотический танец живота». Судя по лаконичной рекламе, в клиентах Абдул недостатка не испытывал.

Халифа толкнул дверь и ступил внутрь.

С Абдулом Вассами, больше известным как Толстяк Абдул, Юсуф подружился еще в Гизе. Они жили по соседству и учились в одной школе, где Абдул уже мальчишкой проявил хватку настоящего предпринимателя. После уроков он торговал на улице «чудодейственным тоником», приготовленным из кока-колы и микстуры от кашля, а за десять пиастров устраивал одноклассникам тайные экскурсии по спальне своей старшей сестры (в отличие от брата Фатима Вассами была высокой, стройной и исключительно привлекательной).

По окончании школы дух предприимчивости заставил Абдула некоторое время заниматься поставками ливийских фиников в бывший Советский Союз. Накопив необходимый капитал, он учредил собственную туристическую компанию. В последние годы друзья виделись лишь от случая к случаю, однако теплоты их отношения нисколько не потеряли.

С порога Халифа услышал знакомый радостный голос:

— Юсуф! Вот это да! Каким ветром? Девочки, поприветствуйте моего закадычного друга Юсуфа Халифу!

Сидевшие перед экранами компьютеров три миловидные девушки подняли головы и наградили вошедшего обворожительными улыбками. Абдул заключил приятеля в крепкие объятия.

— Обрати внимание на ту, что слева, — прошептал он в ухо Халифы. — Ее зовут Рания. Слаще басбузы. А грудь? Изумительное тело! Смотри! — Абдул повернулся к девушкам. — Рания, птичка, будь добра, принеси нам чаю.

Улыбнувшись, Рания встала и, покачивая бедрами, направилась в кухоньку. Хозяин проводил ее восхищенным взглядом.

— Врата рая, — со вздохом пробормотал он. — Господи, что за фигурка! — Абдул подтолкнул гостя к креслу, опустился в соседнее. — Как здоровье Зенаб?

— Спасибо, не жалуется. Джамиля?

— Спрашиваешь! — Толстяк пожал плечами. — Целыми днями пропадает у матери. Обжирается. Аллах свидетель, вот кто любит поесть! По сравнению с ней я — былинка! Кстати, чтобы ты знал, собираюсь открыть офис в Нью-Йорке.

Насколько Юсуфу не изменяла память, об открытии офиса в Нью-Йорке друг впервые заговорил года три назад. Халифа с улыбкой извлек из пачки сигарету, закурил. Вернувшаяся из кухоньки Рания поставила перед мужчинами на невысокий столик два стакана и проследовала к своему компьютеру. Скосив глаза, Абдул выразительно посмотрел на ее бедра.

— Слушай, я пришел к тебе за услугой, — сказал Юсуф.

— Можешь не сомневаться. Говори.

— Мне нужен внедорожник.

— Хочешь арендовать? — В голосе толстяка прозвучал неподдельный интерес.

— Да.

— То есть взять напрокат?

— Нечто вроде.

— Бесплатно?

— Совершенно верно. Он потребуется мне на четыре, от силы на пять дней. Мощная машина для поездок по пустыне.

Брови Абдула нахмурились. Даром? Перспектива лишиться, пусть на время, своей собственности и ничего не получить взамен его не прельщала.

— И когда он тебе нужен?

— Сейчас.

— Сейчас! — Толстяк расхохотался. — С удовольствием бы помог, Юсуф, но это просто невозможно. Все джипы в Бахарийе. Чтобы доставить один в Каир, уйдет по крайней мере день. Если же они на выезде, то больше. Будь у меня под рукой свободная машина, ты получил бы ее. Мы же друзья! Но при таком раскладе… Боюсь, ничего не получится.

Он наклонился к столику, сделал глоток чая. В комнате повисла тишина.

— Разве в гараже не стоит внедорожник? — подала голос Рания. — Мы получили его в понедельник. Бак полон, оборудование установлено.

— Ах, да-а-а, — протянул Абдул. — Но от него мало пользы. Этот джип уже заказали.

— Вовсе нет, — не согласилась Рания.

— Говорю же тебе, — глядя ей в глаза, твердо сказал толстяк. — Его забирает группа итальянцев.

Медленно и четко произнесенная фраза напоминала речь суфлера, который подсказывает забытые молодым актером слова.

— Не думаю, мистер Вассами. Подождите, я сверюсь с компьютером.

— Стоит ли…

Пальцы девушки проворно забегали по клавиатуре.

— Я же говорила! В течение пяти дней машина свободна. Вашему другу повезло! Те самые пять дней.

Рания широко улыбнулась. Невероятным усилием воли раздвинул в улыбке губы и Абдул.

— Молодец, моя сладкая. Замечательно! — Прикрыв ладонями лицо, он едва слышно пробормотал: — Чертова басбузе.

Гараж с внедорожником «тойота» оказался на соседней улице. Халифа имел все основания быть довольным: белый джип с массивной решеткой радиатора, двумя запасными колесами и восемью канистрами в багажнике оказался именно тем, что он надеялся получить. Абдул сел за руль и вывел машину из гаража.