Исчезнувшая армия царя Камбиса

— Дай слово, что будешь предельно осторожен, — умоляюще сказал он, вцепившись в рулевое колесо. — Это не джип, а игрушка. Купили два дня назад. Обещай мне, пожалуйста.

— Конечно же, я обещаю.

— Он стоит сорок тысяч долларов. Имеется в виду, со скидкой сорок тысяч. Я, наверное, сошел с ума. Рехнулся!

Выбравшись из машины, толстяк взял Юсуфа под руку, повел вокруг «тойоты».

— Привод, естественно, на все четыре колеса, водяное охлаждение, автоматический впрыск. Лучший в своем классе! — Абдул походил на торговца автомобилями. — В багажнике канистры, емкости для воды, комплект инструментов, лебедка, аптечка первой помощи, одеяла, карты, сигнальные ракеты. Что еще тебе нужно? У водителя под рукой компас, бинокль и… — Из бардачка толстяк достал нечто вроде большого мобильного телефона с короткой антенной и жидкокристаллическим дисплеем. — Прибор GPS.

— Джи-пи-эс?

— Система глобального позиционирования. В любой момент ты можешь узнать свое точное местоположение. Если введешь координаты нужной точки, прибор выдаст расстояние и направление движения к ней. Инструкции прилагаются. Они на редкость примитивны. Пользоваться им сумел бы даже я. — С неохотой вручая Халифе ключи, Абдул добавил: — Бензин покупаешь сам.

— Иного я и не предполагал.

— Значит, мы поняли друг друга. Топливо за свой счет. На, возьми. — Он протянул Юсуфу сотовый телефон. — Возникнут проблемы, ну, клапана застучат или что-то еще, — остановишься, выключишь двигатель и сразу же позвонишь мне. Ясно?

— Он и в пустыне работает?

— Он работает везде, кроме Каира. А теперь еще раз поклянись, что будешь осторожен.

— Клянусь. — Халифа повернул ключ зажигания.

— И вернешься через пять дней.

— Думаю, раньше. Спасибо, Абдул. Добрая у тебя душа!

— А мозги кретина. Сорок тысяч долларов!

Джип тронулся с места, и толстяк засеменил рядом.

— Я ведь не спросил, куда ты направляешься!

— В Западную пустыню.

— К оазисам?

— Дальше. В пески.

Абдул вцепился в ручку дверцы.

— Эй, брось! Пески?! Аллах всемогущий, не видать мне своей «тойоты»!

— Спасибо, Абдул! Ты настоящий друг!

Юсуф нажал на педаль газа, и джип с ревом устремился по улице. Пробежав несколько ярдов, толстяк остановился, в отчаянии махнул рукой. Халифа посмотрел в зеркальце заднего вида: фигура у бровки обреченно поникла головой.

Инспектор дважды посигналил и свернул за угол.

36 ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

Прогрохотав над лагерем, вертолет опустился на ровную песчаную площадку ярдах в пятидесяти от палаток. Дверца машины скользнула в сторону, на песок спрыгнули двое: мужчина и мальчик. Старший окинул взглядом барханы, пал ниц и коснулся лбом песка.

— Египет! — прокричал он, перекрывая рокот турбины. — Земля моя, дом мой! Я вернулся!

Несколько секунд мужчина оставался недвижим, затем он встал и медленно зашагал к лагерю. Мальчик двинулся следом.

В лагере кипела работа. По склону бархана поднималась вереница людей с ящиками в руках. Навстречу им спускались другие; было видно, что ящики на их плечах не пустые. Груз складывали в невысокие штабеля по периметру лагеря. Повсюду сновали черные комбинезоны.

Вновь прибывших заметили лишь тогда, когда они уже подходили к палаткам. Двое мужчин, кативших тяжелую бочку с дизельным топливом, вдруг замерли и через мгновение выбросили вверх в приветственном жесте руки.

— Саиф аль-Тхар! Он здесь! Саиф аль-Тхар!

Их радостный крик был услышан. Люди прекращали работу и группами устремлялись к своему лидеру.

— Саиф аль-Тхар вернулся! Он снова с нами! Саиф аль-Тхар!

Человек, вызвавший такой прилив восторженных чувств, с бесстрастным лицом шел по лагерю. Весть о его прибытии быстро достигла гигантского раскопа у основания пирамиды. Работники бросали инструменты и торопливо, почти бегом возвращались в лагерь. Радостно палили в воздух из автоматов охранники на вершинах барханов.

Саиф аль-Тхар поднялся на крутую дюну, окинул взглядом представшую внизу перед глазами картину. Работы, по-видимому, шли всю ночь: склон ближайшего к раскопу бархана устилали листы прозрачной пленки, на которых высились груды обнаруженных под песком предметов: щитов, мечей, копий, шлемов и прочей воинской амуниции. Ниже, в самой выемке, повсюду на глаза попадались множественные останки, как человеческие, так и крупных верховых животных: верблюдов, мулов, лошадей. Покрытые сморщившейся коричневой кожей, они напоминали сцену из Апокалипсиса, где в Судный день мертвые поднимаются из земли, чтобы услышать последний приговор. Что ж, подумал Саиф аль-Тхар, и в самом деле уже недолог час, когда каждый смертный будет держать ответ. Воздев руки к небу, лидер фундаменталистов торжествующе прокричал:

— Аллах-у-акбар! Велик наш Господь!

—Аллах-у-акбар! — подхватили голоса вокруг. — Воистину велик!

Хвала Всевышнему прозвучала еще трижды, всякий раз сопровождаемая автоматной стрельбой. Затем жестом Саиф аль-Тхар распорядился возобновить прерванные работы. Лагерь мгновенно опустел. Отправив Мехмета в палатку, Саиф зашагал к раскопу, где Дрейвик из-под зонта наблюдал за тем, как его люди упаковывают находки.