Исчезнувшая армия царя Камбиса

— У меня такое ощущение, что подобный спор уже имел место. — Он улыбнулся.

— Тогда зачем повторяться? Мы поедем вместе.

— А потом?

— Будет видно.

— Отличный план, Тэйра. Стратегически выверенный.

Дэниел стиснул ладонью ее колено, вставил ключ и оттолкнулся ногой от песка. Мотоцикл плавно покатил вниз.

— Во всяком случае, погода самая подходящая, — негромко произнес он.

— Подходящая для чего?

— Для самоубийства.

Они проехали примерно милю на восток — с тем чтобы от раскопа их отделяли теперь две высокие дюны. Затем Дэниел свернул к югу, где из песка торчал огромный каменный треугольник.

— Ложбина идет почти параллельно лагерю, — объяснил археолог. — Она дает нам шанс подобраться поближе. В любом другом месте нас давно бы уже заметили. Хочется пожить еще хотя бы чуточку, и я не вижу в этом ничего дурного.

Оба бдительно посматривали по сторонам, один раз Дэниел выключил двигатель и прислушался. В пустыне царила абсолютная тишина, отсутствовали всякие признаки того, что дозорные их заметили.

— Все это очень похоже на сон, — задумчиво проговорила Тэйра.

— Если бы.

Минут через пять, когда, по расчетам Дэниела, лагерь был уже совсем рядом, он направил мотоцикл вверх по крутому склону. На вершине дюны двигатель протестующе взвыл. Остановив машину, археолог обвел взглядом местность. Пирамида высилась впереди и чуть левее, за двумя барханами; раскоп и лагерь оставались за ними невидимыми. Наблюдатели исчезли.

— Где они? — спросила Тэйра.

— Понятия не имею. Наверное, в лагере.

Дэниел двинул мотоцикл вниз и медленно вкатил на соседний склон. Теперь между ними и полураскопанной армией оставался лишь один бархан. Слабый ветерок доносил до их ушей людские крики и стук молотков. В поле зрения по-прежнему не было ни души.

— Как в сказке, — сказала Тэйра. — Пустыня, полная невидимок.

Археолог выключил двигатель и позволил машине беззвучно соскользнуть к подошве бархана. Проехав ярдов пятьдесят по ровной поверхности, мотоцикл остановился.

— Отсюда пойдем пешком. Грохот мотора нам совершенно ни к чему. Если нас заметят… Что ж, выбора нет, придется бегом назад.

Увязая по щиколотку в песке, Тэйра и Дэниел направились вверх. Глаза обоих были прикованы к вершине, на которой в любую секунду мог появиться противник. Однако вопреки ожиданиям все обошлось. Поднявшись, они мгновенно растянулись на прохладном песке и подползли к гребню.

Внизу, в тени высившейся пирамиды простирался раскоп. Десятки людей суетливо бросали в ящики мечи, копья, щиты, шлемы. Другие тащили уже заколоченную тару к верблюдам.

— Похоже, они торопятся, — заметил Дэниел. — Посмотри, даже про солому забыли, напихивают все без разбору.

Работавших арабов криками и яростной жестикуляцией подгоняла массивная фигура европейца. Дрейвик. Тэйра с отвращением отвела взгляд в сторону.

— А это что такое?

Она указала Дэниелу на человека, согнувшегося у основания пирамиды над небольшой серой коробкой, опутанной множеством тонких проводков.

— О Господи! — выдохнул археолог.

— В чем дело?

— Детонатор!

— Ты хочешь сказать…

— Они готовят взрыв! — Дэниел с яростью ткнул кулаком в песок. — Вот что имел в виду Саиф аль-Тхар прошлой ночью! Только так можно обеспечить баснословную ценность их находки. Они собираются уничтожить величайшее открытие! Святый Боже! — Его лицо исказила гримаса боли.

— Что будем делать? — спросила Тэйра.

— Не знаю. Спускаться бессмысленно: нас сразу заметят.

Оторвав взгляд от адского устройства, Дэниел посмотрел влево.

— Можно было бы попробовать там, ближе к лагерю, но и это очень опасно. Стоит кому-то поднять голову…

— Но отступать уже поздно, милый. Если существует хоть малейшая возможность, мы должны ее использовать.

— Хорошо. Однако что нас ждет там? Детектива могли засунуть куда угодно, дай только Бог, чтобы он был еще жив. В лагере десятки палаток.

— Сначала нужно спуститься.

Дэниел невольно улыбнулся.

— Вот что мне всегда в тебе нравилось, Тэйра. Главное — ввязаться в драку, так?

Бросив еще один взгляд на лагерь, археолог сполз с вершины, поднялся и зашагал вдоль гребня по направлению к лагерю. Тэйра последовала за ним. Не успели они пройти и десяти ярдов, как далеко позади послышался звук, напоминавший бой множества барабанов. Оба замерли, прислушались. Звук приближался.

— Что это такое? — спросила Тэйра.

— Не пойму. Похоже на…

Дэниел тряхнул головой.

— Дьявол! — Увлекая за собой Тэйру, он рухнул на песок. — Вертолеты!

Грохот нарастал, заполняя все пространство. Казалось, пустыню бьет чудовищная дрожь. Пришедший снизу ветер поднял в воздух тучи песка. Над головами лежавших пронеслась первая машина, ярдах в пятнадцати. За ней другая, третья… пятая… Подобно стае хищных птиц, вертолеты закрыли собою небо. Когда пролетел последний, сокрушительной силы ветер наконец стих.

Несколько мгновений Тэйра и Дэниел оставались неподвижными, а затем осторожно подобрались к гребню.