Исчезнувшая принцесса Страны Оз

- Разумеется, - ответил Скакун-пилун, шевеля ушами, которые представляли собой щепки, вставленные в прорези на деревянной голове. - Все согласны, чтобы я вас рассудил?

- Да! - с надеждой воскликнули Лев, Мул и Тото.

- В таком случае я вынужден напомнить, что все вы - существа из плоти и крови. Вы устаете, и вам надо спать; вы чувствуете голод, и вам приходится есть; вы испытываете жажду и должны пить. Такие животные очень несовершенны, а несовершенные создания не могут быть красивыми. Я же сделан из дерева...

- Голова у тебя уж точно деревянная, - ввернул Мул.

- Да. Как и туловище. И ноги, которые несут меня быстрее ветра и никогда не устают. Однажды Дороти сказала, что судят не по словам, а по делам. Я исполняю свои обязанности очень хорошо, а посему, если вы хотите, чтобы я вынес справедливое суждение, то, призаюсь вам честно: самый красивый здесь - я.

Мул хмыкнул, Вузи рассмеялся, Тото, потерявший свой рык, ответил Скакуну-пилуну исполненным презрения взглядом. Скакун же невозмутимо и неподвижно стоял на месте. Лев зевнул, потянулся и тихо сказал:

- Будь мы все похожи на Скакуна-пилуна, мы были бы одинаковыми, а это уж чересчур. Будь мы все похожи на Хэнка, были бы стадом мулов. Будь мы все как Тото, стали бы сворой собак. А если бы выглядели, как Вузи, он уже не был бы таким удивительным созданием. Наконец, будь вы похожи на меня, я счел бы вас вполне заурядными существами, с которыми и дружить-то не интересно. Выделиться из толпы, друзья мои, может лишь тот, кто сохраняет самобытность и не похож на других. Так давайте же радоваться тому, что мы отличаемся друг от друга и наружностью, и нравом. Прелесть жизни - в её разнообразии, и мы достаточно разные, чтобы испытывать удовольствие от нашего общения. На том и успокоимся.

- В твоей речи есть зерно истины, - задумчиво ответил Тото. - Но как быть с моим потерянным рыком?

- Твой рык нужен только тебе, - рассудил Лев. - Стало быть, и переживать эту утрату должен ты, а не мы. Если ты нас любишь, не взваливай свои горести на наши плечи. Печалься, сколько хочешь, только в одиночку.

- Если мой рык украл тот же вор, который похитил Озму, - сказал песик, - надеюсь, что очень скоро мы его разыщем и накажем по заслугам. Должно быть, он - самое злобное существо на свете, поскольку лишить рыка собаку, которой назначено рычать самой природой, по-моему, так же преступно, как выкрасть из страны Оз все волшебные принадлежности и чары.

ГЛАВА 11

ДРУЗЬЯ ТЕРЯЮТ БЛЕСТЯЩУЮ ПУГОВИЦУ

Девочка-Лоскутик, которая никогда не спала и очень хорошо видела в темноте, всю ночь напролет бродила меж скал и кустов и благодаря этому наутро смогла порадовать своих друзей приятным известием.

- Вон за тем холмом впереди есть большая роща, - сообщила она. Деревья в ней самые разнообразные, и на них растут всевозможные плоды. Идемте, там вас ждет прекрасный завтрак.

Услышав это, все сразу же засобирались, и, как только одеяла вновь были привязаны к спине Скакуна-пилуна, друзья сели на своих верных зверей и направились к большой роще, о которой им рассказала Лоскутушка.

Перебравшись через гребень холма, они увидели, что это даже не роща, а огромный фруктовый сад, который тянулся и влево, и вправо на многие-многие мили. А поскольку путь их лежал прямиком через сад, друзья со всей возможной быстротой устремились вперед.

На ближайших деревьях росла айва, которую дети не любили. Дальше в несколько рядов стояли лимонные деревья - лайм, сладкий лимон, обычный кислый... За ними - дикие яблони, а потом - целая апельсиновая рощица с крупными золотистыми плодами, сочными и сладкими. Они висели очень низко, и срывать их было совсем не трудно.

Друзья не преминули воспользоваться этим и принялись лакомиться апельсинами, продвигаясь все дальше вглубь сада. Вскоре они увидели несколько яблонь с замечательными румяными плодами, которых тоже с удовольствием отведали, а Волшебник ненадолго задержался и наполнил яблоками сделанный из одеяла узелок.

- Как знать, куда мы попадем, покинув этот прекрасный сад, - сказал он. - По-моему, нам следует запастись яблоками впрок, тогда мы не будем голодать.

Лоскутушка соскочила со спины Вузи. Ей нравилось лазать по деревьям и прыгать с ветки на ветку, и она добралась до самых верхушек яблонь, чтобы нарвать отборных плодов и бросить их своим друзьям.

- А где Блестящая Пуговица? - вдруг спросила Трот.

Все заозирались по сторонам. Мальчик исчез.

- Ну и ну! - воскликнула Дороти. - Наверное, он опять заблудился. Значит, мы застрянем тут, пока не найдем его.

- В таком месте и застрять приятно, - сказала Бетси, которая нашла сливовое дерево и лакомилась его плодами.

- Интересно, как это вы собираетесь сидеть тут и одновременно искать Блестящую Пуговицу? - спросила Девочка-Лоскутик, зацепившись ногами за ветку и повиснув над головами трех девочек.

- А может, он вернется сюда, - ответила Дороти.

- Он наверняка заблудится, если попытается сделать это, - сказала Трот. - Такое уже бывало, и не раз. Блестящая Пуговица вполне может сбиться с пути и потеряться.