Исчезнувший мертвец

- Так... Позвольте вам представить выдающегося инспектора Следа. Внимательно посмотрев друг на друга, вы поймете, какие преимущества имеют некурящие и не пьющие алкоголя.

Они какое-то время смотрели друг на друга, явно не довольные представшей перед каждым картиной.

- Лейтенант, - угасшим голосом заныл След, - я хотел бы выкурить ту сигарету, которую вы мне предлагали.

- Это ни к чему не приведет, мой юный друг. Чтобы избавиться от порока, надо было начинать с колыбели.

Дикс сложил руки так, как будто собрался прыгнуть в воду.

- Теперь я могу уйти, лейтенант?

- Хотел бы задать вам несколько вопросов, пока вы здесь. Вы знали эту девушку?

- Маленькую Крег? Да, как ученицу, конечно.

- Вам известен какой-либо мотив для этого убийства?

- Может, из зависти? - осторожно заметил Дикс. - Видите ли, она была очень красива, а ее семья чрезвычайно богата. У этой девушки всегда было полно денег.

- И никаких других причин?

- Ну... - Некоторое время Дикс колебался, затем бросил взгляд через плечо. - То, что я вам скажу, страшно конфиденциально. Понимаете, лейтенант? Я знаю, что она была дружна, очень дружна с Пирсом. Боюсь, что у Эдварда, к несчастью, имелась склонность к нарушению нормальных взаимоотношений между преподавателем и ученицей.

- И это могло стать достаточным поводом для убийства? Вы так считаете?

- У меня нет никаких определенных идей, лейтенант, - оскорбился Дикс. - Лично я никогда не смешивал свою служебную деятельность с интимной жизнью. К тому же, - промямлил он, - я уже жених.

- А кто же она? - встрепенулся След.

- Вы, безусловно, уже встречались с Агатой, - с гордостью поднял нос Дикс. - Ее нельзя не заметить. Естественная красота, и она вся пышет здоровьем.

Я на миг закрыл глаза, чтобы представить себе его невесту.

- Не идет ли, случайно, речь о мисс Томплинсон?

Дикс обрадовался:

- Я так и знал, что вы ее заметите! Она восхитительна, не правда ли?

- Очаровательное существо! Вы просто счастливчик и сделали замечательный выбор. Девица явно в теле. Примите мои поздравления и все прочее.

- Вы хорошо чувствуете себя, лейтенант? - озабоченно поинтересовался инспектор След.

- Отлично, дружок. Благодарю за заботу!

Снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги, предвещающие появление Полника. Почти добежав до нас, он все же замедлил свой ход и остановился, задыхаясь.

- Ты нашел Великого Мефисто?

Сержант утвердительно кивнул, а я стал ждать, когда он переведет дыхание и сможет заговорить.

- Да, я нашел его, лейтенант.

- Отлично. Почему же ты тогда не привел его сюда?

- Да все из-за правил, лейтенант. Я еще младенцем знал, что труп нельзя перемещать с места преступления...

Глава 4

- Так вот, шеф, если вы будете любезны, то попросите санитарную машину с врачом и фотографом развернуться и проследовать в обратном направлении. Мне было бы неудобно самому просить их об этом.

- Уилер... - Голос бедного шерифа прозвучал почти умоляюще. Признайтесь, что вы выпили!

- Ну если самую малость, - признался я. - Тем не менее здесь произошло еще одно убийство.

- Это то, чего я опасался. И теперь этот фокусник, приносящий несчастье, сам получил нож в спину?

- Волшебник!

- Что?

- Я говорю - волшебник, иллюзионист, а не фокусник.

- Для вас волшебник, - проворчал Лейверс. - Заколот, говорите вы, как та девица?

- Совершенно верно. Его обнаружил Полник.

- А где в точности?

Вот! Вопрос, которого я опасался. Глубоко вздохнув, я сообщил шерифу:

- В гимнастическом зале, верхом на деревянном коне.

Нагнувшись вперед, застрял между ручками, которые помешали ему упасть.

- Уилер, - простонал шериф еще не сердито. - У нас ведь пока не Первое апреля.

- Вы правы, шеф.

- Тогда, лейтенант, выкручивайтесь сами из неприятного положения. Вызовите уголовную бригаду и заставьте других возвратиться назад. Я больше этого делать не могу, потому что мне необходимо лечь в постель.

В телефонной трубке раздался щелчок. Отбой. Я подождал секунду и, не кладя трубку, позвонил в уголовную бригаду. Проделав эту неприятную работу, я закурил.

Мисс Баннистер вопросительно уставилась на меня:

- Лейтенант, я понимаю, что вы находитесь при исполнении служебных обязанностей, но то, что происходит, настолько ужасно... Могу вам предложить стаканчик?

Я с восторгом принял приглашение, и она наполнила слегка дрожащей рукой два стакана.

- Кажется, лед растаял, - промолвила патронесса. - Позвоню на кухню, чтобы принесли...

- Не стоит. - Я почти вырвал у нее из рук стакан, и в этот момент постучали в дверь.

- Войдите, - разрешила мисс Баннистер.

Дверь отворилась, и появился инспектор След:

- Да, лейтенант?

Я уставился на него.

- Я не знаю, лейтенант.., но вы должны мне сказать...

- Что сказать?

- Ну.., что хотите.

- Сказать то, что я хочу? Это будет довольно долго: миллион долларов, фургон хороших вещей и... Но в конце концов, если вы в своем уме, на кой вам это, черт возьми! Зачем вы сюда приперлись? Я же вам приказал находиться в гимнастическом зале, пока туда не прибудут остальные.

Инспектор смотрел на меня несколько секунд, затем снял очки, энергично протер стекла, водрузил их обратно на нос и холодно взглянул на меня.