Ищейки

«Не знаю, Крис. Пока он не сработал – не знаю. Задумка вроде бы достаточно тонкая, чтобы не торчать шилом из мешка, и достаточно простая, чтобы не рассыпаться из-за врождённой громоздкости. Но Рэнд… Если у неё хватило ума отодвинуть свою поимку на трое суток…»

– Надо думать, альтернативы у нас нет, – в итоге озвучила Энвер. – Что ж, в таком случае действуем.

– Какие-то конкретные опасения, ван Тессел? – нахмурился Жиро.

– Нет. Не пойму пока… но возражений против плана не имею, комендор.

– Хорошо. Тем более, как ты сама только что сказала, иных вариантов нет. Приказываю заступить в дежурство после заката, в составе основной группы. Ваш участок здесь, у южного пирса, – комендор ткнул пальцем в план порта. – По соседству с Тёрнер и Роксби. Задача: быть настороже и ждать развития событий. Если нова выйдет на вас – не мешкать, сразу подать сигнал о помощи. Если сами увидите или услышите такой сигнал – тоже не медлите. Будем страховать друг друга, и всё получится. Сейчас отдохните. Поешьте, выспитесь. Вечером до заката приготовьте снаряжение. Решите заранее, что возьмёте с собой, – потом, в решающий момент, самого необходимого может не оказаться под рукой.

– Пара слов о снаряжении, – мягко вставила Хольгерсон. – Ночью у воды сыро и холодно. Конечно, можно греться чарами, но куда проще захватить тёплые вещи.

– Так вот оно что! – выразил эмоции Кристоф, когда их персональный брифинг закончился и они отошли от стола. – Ну и ну! Я, сказать по правде, не помню ловли такого масштаба.

– Тем более из-за одного-единственного нарушителя, – согласилась Энвер. – Да, с подобным я тоже не сталкивалась.

– Ещё бы! – фыркнул светлый маг. – Мы же с самого начала напарники. Все наши дела общие.

– Надеюсь, это дело хотя бы будет весёлым.

– Только если нарвёмся на художницу. В противном случае пропустим всё самое интересное и явимся только под занавес.

– Прикуси язык! Посмотрим ещё, как оно всё обернётся.

– Выходит, мне с вами нельзя? – огорчённо выдохнула Дороти.

– Выходит, нельзя, – поддразнила тёмная.

– Это может быть опасно, Дот, – предостерёг свою юную приятельницу ищейка. – Я не стану подвергать тебя неоправданному риску. Твоих сил, опыта и знаний абсолютно недостаточно для таких дел.

– И вряд ли когда-либо будет достаточно, – брякнула темноволосая чародейка. Мисс фон Дипльхоф моментально вспыхнула. – Серьёзно, Дотти! Неужели тебе охота морозить своё нежное юное тельце там, у озера…

– Не называй меня так, ведьма! – прошипела Дороти.

Кристоф не выдержал, приобнял давнюю знакомую за плечи, отвёл подальше. Девушка спиной чувствовала насмешливый взгляд Энвер.

– Не принимай близко к сердцу, Дот, – примирительно молвил чародей. – Эту чертовку я временами и сам с трудом терплю. Характер у неё такой.

– Да и чёрт бы с ней, – уныло ответила Дороти. – Я наконец-то выбралась из-под надзора Академии, сразу же попала в самый центр событий. И на тебе: пропускаю всё самое интересное!

– Зато остаёшься целой и невредимой. Чего нельзя будет завтра сказать наверняка о нас с Энвер, – сухо заметил парень. Потом добавил мягче: – Ещё хватит и на твою долю приключений. Ты ведь, в конце концов, чародейка. Но пока поберегись, ловля мятежных скульпторов – не твой профиль.

– Знаю. Но сейчас немного жалею об этом.

– Ничего, пройдёт. Ты уж поверь старому дяде Крису.

– Это ты-то старый? – засмеялась девушка.

– Ну уж постарше некоторых козявок! – сварливо проворчал ищейка. – Раз уж ты в этом чёртовом порту вроде хозяина, сделай милость, организуй нам тёплых вещей и одеял. Ночь будет длинная и холодная.

– Достать кресло-качалку, старина? – мисс фон Дипльхоф показала Кристофу язык и успела отскочить прежде, чем ладонь волшебника дотянулась до её мягкого места.

Солнечный диск уже несколько часов как свалился за крыши портовых построек. Небо над озером налилось густой чернотой; в ней, подобно пылинкам в чернилах, дрейфовали мерцающие звёздные бусинки. Ночной туман – вязкий и холодный, точно мясное желе, – лениво клубился над водой. Камни и земля ещё отдавали остатки тепла, накопленного за день, но у причалов уже было зябко и неуютно. Изредка переругиваясь, два матроса торопливо готовили видавший виды кеч к ночному рейсу. Если не считать звёзд, то фонарь, висевший над сходнями судна, был единственным источником света в этой части притихшего порта.

Энвер, высунувшись из-за своего импровизированного укрытия, до боли в глазах всматривалась во мрак. Усиленное чарами зрение помогало слабо: никакого движения, за исключением матросской возни, заметить не удавалось. Ведьме давно надоело это занятие, а борьба одновременно со скукой и с проникавшим под одежду холодом чертовски утомляла. Ищейка почти уверилась в том, что на её участке нова точно не появится; только глупое упрямство всё ещё сопротивлялось желанию сползти в груду мешков – их с напарником сторожевой пост – и закутаться в тёплый плед. Как всегда, очень вовремя в таких случаях, на помощь пришёл напарник.