- Ой, смотрите! - закричала вдруг Силна, и тут же оборвала крик, как будто разбилась хрустальная ваза, и эхо осколками покатилось по пустой зале... Но "зала" уже не была пустой. Снег осыпался вниз, сияющими искрами разлетаясь в стороны, и из него появлялись яшинто. Сияющие хрупкие фигуры выходили из снега, как из воды, изящно отряхивались и ступали на зеркальный лед. Сугробы взрывались, и из них на свет выходили все новые и новые яшинто, сияющие и хрупкие. Их было много, больше, чем я мог себе представить, и вскоре уже весь зеркальный лед был заполнен яшинто. Свет звезд отражался в д'амондобито, а потом и на льду. Азот стояла впереди нас, гордо подняв подбородок, и звездами глаз внимала пробуждению. Когда весь лед сиял от тел яшинто, а горам стало тесно от их количества, Азот дождалась тишины и начала речь на своем языке. Мы стояли, прижавшись друг к другу и кутаясь в шубы. Красивому голосу Азот, отражавшемуся от скал, вторили другие голоса яшинто. Немного свистящие непривычные звуки странного языка срывались с холодных губ. Яшинто внимали, глядя то на нее, то на нас огромными глазами всех оттенков синевы. Вперед вышел яшинто в длинном плаще поверх д'амондобито. Плащ касался льда, тонкий, как кольчуга сверкающий и длинный. Яшинто выглядел таким же стройным, хрупким и сильным, но что-то отличало его. Он был стар. Красивое холодное лицо, точно вырезанное изо льда, было похоже на маску, а в глазах - близкая вечность. Я не знаю, как умирают яшинто, но этот был на пороге. И это было не страшно, нет, это было величественно и прекрасно. Я поймал его взгляд, оглянулся на своих спутников. Силна восторженно смотрела на него, медленно склоняя голову. Лаурон тоже склонился перед ним, а Лефрем продолжал стоять, но скорее от удивления, чем от неуважения. Я тоже поклонился, чувствуя стыд - как я понял, именно его я изображал при дворе собственного отца. Какая же это была нелепая пародия! Отец не мог ошибиться, но ведь и не отца же мы обманывали...
- Я привела их сюда, д'ьэн Вартран, - кивая на нас, произнесла Азот на центральном языке. Вартран кивнул, переводя синие немигающие глаза на нас. Я с трудом выдержал этот взгляд. Вартран не выпивал мою энергию, он просто смотрел сквозь меня, бесконечный, как вечное небо над головой. Я опустился на колени, чувствуя возрастающее в груди уважение. Я не любил этого яшинто и не любил этот холодный мир, но я склонялся перед его величием.
- Я очень рад, что увидел вас! У вас здесь все потрясающе! Я давно мечтал изучить климат вашего мира, ваш быт... Я вообще-то по лошадям специализируюсь, я хотел бы вывести новую породу для этого климата, чтобы было возможно наладить транспорт в Пятом Княжестве и... - затараторил Лефрем, вскакивая и направляясь к Вартрану. Тот поморщился, и Азот жестом остановила Лефрема. Тот оборвал свою проникновенную речь на полуслове, а я почувствовал легкое напряжение в воздухе. Планы Азот начинали мне нравиться все меньше. На что я понадеялся? Я толком не знал ее, знал лишь, что она - слуга Хогга. Я оглянулся на Силну. Девушка не боялась, но она тоже явно что-то заподозрила, взгляд стал напряженным. Один Лаурон не понимал ничего. Либо был уже к чему-то готов.
- Ты говорила, что люди несут зло, а теперь приводишь их в нашу цитадель для наведения связей с внешним миром. Что ты делала там, среди людей? - обратился Вартран к Азот на центральном языке. Азот сделала шаг вперед, вставая так, чтобы быть видной всем яшинто.
- Люди породили высшее зло. Зло, перед которым меркнет сила Хогга. Вечное и смертельное. Это зло - порождение людской разобщенности и мелочности. Они пытались построить идеальный мир, но зло прорвалось сквозь искусственную оболочку. Этот мир похож на гнойник, который назревает под кожей и вот-вот разорвется. Посмотрите на этого человека, - и она кивнула в сторону Лаурона. Тот послушно шагнул вперед, а меня накрыло волной ужаса. Что происходит?! Я знал, что Азот затевает нечто опасное для нас, людей, но это же предательство! Чем виноваты Лефрем и Силна?! Чем виноват Лаурон?! Неужели она хочет уничтожить людей? Я не хотел в это верить. Нет, тут был другой план. Скорее, она хочет избавиться от пиявки и от влияния людей на ее княжество. В этом есть смысл ее поддерживать...