ИСКАТЕЛЬ

- Моя мать дала мне жизнь когда сама была совсем юной, - ответила Принцесса Коранна, - и по своему положения не могла ни заботиться обо мне, ни заниматься моим воспитанием. Мне сказали, потом, что так чаще всего и бывает в королевских семьях. Меня воспитывала няня - одна из дворцовых темпларов - и совершенно против традиции она научила меня читать. Хотя темплары обычно работают на осквернителей, они хранят в своей библиотеке и труды сохранителей, чтобы лучше понимать своего врага. В возрасте тринадцати лет я наткнулась на эти свитки в библиотеке и начала втайне читать их, вначале из чистого любопытства. И в конце концов я преобразилась.

- Но только сохранитель может принять клятву следовать Дорогой Сохранения, - возразила заинтригованная Риана.

- Так оно и было, - ответила принцесса. - Как-то раз я переоделась и ночью улизнула из дворца в надежде найти учителя для моих занятий. Мне повезло и я сумела связаться с Союзом Масок. После того, как их первое потрясение моей личностью прошло, они быстро осознали, сколько пользы могла бы принести обратившаяся дочь короля-волшебника, если бы стала членом их Союза. Тем не менее, они были очень подозрительны, и мне потребовалось очень много времени, чтобы завоевать их доверие. Но со временем они поняли, что я абсолютно искренна и приняли мою клятву.

- И тут, совершенно случайно, моя мать узнала о моей секретной жизни. Моя няня-темплар, научившая меня читать, была убита. Когда я узнала об этом, я решила публично отречься от своей семьи и объявить себя сохранителем, но прежде, чем мне удалось сделать это, меня схватили и выслали из города.

- А ваш отец? - спросил Сорак. - Что он сделал, узнав об этом?

- Не знаю, - ответила Коранна. - Я уверена, что моя мать ничего не сказала ему, но как только члены Союза Масок узнали о моей судьбе, они, я уверена, сделали так, чтобы об этом узнал весь город. Самому Нибенаю нет никакого дела до своей семьи, по меньшей мере сейчас, но он безусловно узнает об этом, рано или поздно. И я не позавидую своей матери, когда это случится.

- Куда вы направляетесь сейчас? - спросила Риана.

- Туда, куда Лорд Энке везет меня, - просто ответила Коранна. - Можно сказать, что он мой тюремщик, по меньшей мере на время этого путешествия.

- Ну, Ваше Высочество, вы ко мне в высшей степени несправедливы, - запротестовал Энке. - Вы прекрасно знаете, что это не так. - Повернувшись к Сораку и Риане он объяснил. - Дом Энке был нанят, через посредников, самой королевой-консортом, чтобы проводить ее дочку через пустыню в полной безопасности. Я ни в коем случае не являюсь ее тюремщиком, как вы сами можете видеть, если взгляните кругом - все это едва ли можно назвать тюремной камерой.

- А вы не боитесь того, что Король-Тень сделает, когда он узнает о вашем участии в этом деле? - спросил Сорак.

Энке просто пожал плечами. - Я не совершил никакого преступления, - сказал он. - На самом деле у меня даже не было выбора. Дом Энке едва ли в состоянии отказать в просьбе одной из королев. Вот отказ действительно был бы страшным оскорблением Королевского Дома Нибеная. Насколько я знаю, я просто действую в соответствии с желаниями Короля-Тени, переданных мне его самой юной женой.

- Вы прекрасно знаете, что это не так! - возразила Коринна.

- О, действительно ли я знаю это, Ваше Высочество? - спросил Энке. - Мои представители в Нибенае получили это поручение, причем их уверили, и привели доказательства, что оно исходит от вашей матушки, королевы-консорта. Им сказали, что вас необходимо в полной безопасности доставить в Галг с этом караваном, и обеспечить вам место первого класса. Виконт Ториан сам вызвался сопровождать вас, учитывая долголетние связи между его семьей и нашим торговым домом. Лично я встретил вас первый раз в своей жизни.

- Но вы знаете ситуацию, потому что я объяснила ее вам, - возразила принцесса.

- Вы сказали мне, что вы сами поклялись стать сохранителем и что в результате вас выслали из вашего собственного королевства. Едва ли в такой ситуации меня можно обвинять в том, что я уверен, что это желание вашего отца.

- Как я уже говорила, Лорд Энке слишком хорошо знает лабиринты дипломатии, - сказала Коранна. - Особенно когда дело идет о его собственном доходе. Я уверена, что моя мать хорошо заплатила Дому Энке.

- Действительно хорошо, - сказал Виконт Ториан. - И я не понимаю причин вашего упрямства, Ваше Высочество. Без сомнения, ваша мать опасается того, что может сделать Король-Тень, когда узнает о вашем предательстве, и того, как он воспримет его. Первый инстинкт матери - защитить ребенка. Едва ли она хочет, чтобы вас наказали или даже сделали еще чего-нибудь, похуже.

- И поэтому она приказала выбросить меня на все четыре стороны, - горько сказала Коранна.