Искатель. 2014. Выпуск №1

Для минимально допустимого оснащения пришлось сбегать в гастроном и ближайший хозяйственный. Помимо воды и пищи (как шоколадных батончиков с пакетами сгущенки, так и хлеба с мясными консервами) друзья купили топорик, охотничьи ножи и жидкость для розжига. На случай ночевки студенты свернули и прицепили к рюкзаку пару одеял. Серьезный туристический инвентарь оказался не по карману — о палатке и спальных мешках оставалось только мечтать, не говоря уж о полноценном вооружении. Впрочем, Кот уверял, что вояж не затянется.

Сейчас пушистый гость безмятежно смотрел в окно, словно медитировал, зеленые глазищи жмурились под блеклыми солнечными лучами. Тем не менее хвост беспокойно дергался.

«И что он там увидел? — подумалось Стасу. — Более банального зрелища не найти во всем городе». Сохнущие после дождя четырехэтажные дома ржавого цвета окружали унылый дворик: в середине вырос гриб песочницы (покрашенный в мухомор), правее застыли элементы детской площадки, по сути — арматура, раскрашенная в веселые цвета. В дальнем углу разбросанный мусор выдавал притаившуюся помойку. Чахлые саженцы содрогались на ветру, словно туберкулезники в приступах кашля. «Обыкновенная дыра, где мы вынуждены снимать квартиру, когда всякие Русланы закатывают пиры на несколько миллионов…»

— У нас не так много времени, — сказал Кот, — вы готовы наконец?

Иван, как разведчик перед вылазкой, легонько попрыгал — в рюкзаке ничего не бряцало, лишь берцы глухо топнули по линолеуму.

— Готовы, — сказал Стас, выныривая из мрачных мыслей. — Открой тайну: как мы попадем в твой мир?

— Нужно только видеть.

Кот отвернулся от окна, зеленые глаза уставились на студентов.

— Что видеть? — спросил Стас. — Мы вроде не слепые.

— Если увидишь Мировое Древо, то забраться на его ветви даже для человека не составит труда. Я принес вам дубовиды, они в плаще, возьмите.

Действительно, в кармане плаща, который Кот оставил на вешалке, нашлись два странных предмета. Стас повертел в пальцах короткий цилиндр, похожий на металлическую шайбу. С обеих сторон содержимое предмета скрывала металлическая диафрагма, вроде той, что на объективе фотоаппарата.

— Откройте, — сказал Кот.

Стас повернул часть «дубовида» вокруг оси, как если бы открывал крышку на резьбе, — прибор легко подался, и диафрагма развернулась. Внутри оказался белый полупрозрачный кристалл, напоминающий выпуклую увеличительную линзу, но не такой гладкий.

— И что теперь? — спросил Иван, повторивший нехитрую манипуляцию.

— Идите сюда и взгляните через камень.

Кот прошествовал к окну и сделал широкий жест передней лапой. Студенты приложили странные приборы к глазам и вгляделись, как в монокли. Мир изменился.

Скучный двор остался на месте, но теперь все пространство наполнилось теплым сиянием. Вертикальные лучи опускались с неба струями меда, золотистые искорки кружились в воздухе, будто снежинки. Сверхъестественную картину можно было принять за оптическую иллюзию или причудливые эффекты калейдоскопа, если бы не Древо. Исполинские бордовые ветви оплетали все вокруг: ныряли в асфальт и снова выныривали, словно извивающиеся тела морских змеев, вонзались в дома и высовывались из окон, умопомрачительными изгибами американских горок устремлялись к небесам и опускались где-то за горизонтом. Толстые сучья ветвились на более мелкие, сочные изумрудные листья размером с автомобили тихонько шевелились — то ли под неведомым ветром иного мира, то ли сами по себе.

— Что же это… такое? — выдохнул Иван.

— Мировое Древо упоминается во всех религиозных концепциях, — сказал Кот, — наиболее ярко его описали древние исландцы в Старшей Эдце. Иггдрасиль, говорили они, Мировой Ясень. Мы в Лукоморье называем его Карколистом или Мировым Дубом, хотя ни дубом, ни ясенем оно не является…

Студенты смотрели, затаив дыхание, на открывшийся вид и потрясенно моргали. Стас то опускал, то поднимал странный кристалл, сравнивая две реальности, Иван же словно прилип к своему дубовиду, губы бесшумно шептали слова восторга.

— А ч-что это за к-кристал такой?

— В дубовид вставлен осколок Алатырь-камня, в который уходит корнями Карколист. Первый камень позволяет видеть истинную суть вещей… в постижимой для смертных мере, конечно.

— Его п-получится соединить с фотоаппарат-т-том? — Стас дрожал от волнения.

— Думаю, это невозможно.

Иван нехотя оторвался от дубовида и внимательно посмотрел на Кота.

— Ты не пользуешься этой штукой… — сказал студент.

— Верно, — отозвался Ученый, — мы, Коты, изначально видим Карколист и имеем доступ к иным мирам и пространствам. Даже наши маленькие братья, которых вы приручили, видят больше вас. — Морда Кота осветилась дружелюбной улыбкой.

— А почему люди не врезаются в ветви?

— Карколист осязаем только для видящих. Посмотрите, что у вас над диваном.