То, как ухмыльнулся демон после моего нового вопроса мне совсем не понравилось. Если б я мог, то забрал свои слова назад… но, к сожалению, сорвавшееся с языка поймать не в силах даже Дьявол…
— Ее назначение — стать нашей пищей…
Голос Барона Ада опустился до частот какого-то немыслимо низкого инфразвука, заставляя каждую жилку в моем духовном теле вибрировать ему в такт. Ощущение того, что наши души здесь всего лишь для того, чтобы стать едой для несметной армии Сатаны, просто убивало волю. Получается, что мы — просто бараны, которые идут в армейском обозе. Настанет нужда — и часть зарежут, чтобы поесть свежего мяса… А пока мы можем пастись тут, на землях адских доминионов…
Видимо, желая показать правдивость своих слов, демон протянул свою когтистую руку, и я тут же почуял, будто меня раздирает на части какая-то незримая сила. Упав на колени, я закричал, пытаясь ногтями разодрать собственную грудь, лишь бы привычной болью заглушить эту невыносимую пытку. Когда терпеть стало совсем невыносимо, я вдруг вспомнил о сабле, валяющейся у моих ног, и попробовал было наколоться на нее, однако именно в этот момент все прекратилось, так же внезапно, как и началось…
Подняв покрасневшие от лопнувших сосудов глаза на Асмодея, я увидел, что он подобно мне стоит на коленях, а губы его беззвучно шевелятся. Язык демонов давался мне тяжело, но мне показалось, что я сумел прочесть слова «прости», «повелитель» и, возможно, «я все исполню». Но поручиться за это я бы не смог.
Воспрянув с сухой земли собственного доминиона, помощник Дьявола на короткий миг явил мне свое демоническое нутро, пропитанное ослепительной яростью и злобой.
— Погуляй пока по моему миру, грешник, думаю, тебе будет здесь интересно, — угрожающе прогудел каратель, — а меня желает увидеть Мессер…
После этого Лорд каких-то неизвестных мне мстителей исчез в ворохе черных молний, которые краем задели и меня. И снова я оказался помещен в какой-то непроницаемый вакуум, где не было даже крохотной частички света. Абсолютная тьма и первозданная тишина… наверное, именно так и выглядит небытие.
В этот раз сознание вернулось ко мне резко, как сильная пощечина. Просто р-раз! И вот я уже куда-то бегу по колено в чавкающей грязи. На глаза постоянно падает какой-то нелепый шлем, перекрывая обзор, а я даже не могу поправить его, потому что в моих руках… винтовка? Ворган и его борода! Точно, винтовка! Длинная, деревянная, совершенно неудобная, но с накрученным под дулом штыком!
Напрягая изо всех сил свою Искру, я вырывал ноги из густой трясины и упрямо двигался вперед. Зачем? Для чего? Непонятно. Я чувствовал, что должен бежать. В этом доминионе все было совсем не так, как я привык. В том кругу Ада, где я провел тысячелетия, верховный смотритель, похоже, оказался не таким изобретательным… Ну или просто ему было плевать на нас, грешников с недоразвитой Анима Игнис. А потому мы просто самозабвенно рвали друг друга на части, используя в качестве подручных предметов все, что сумеем найти. Иногда и части собственных тел…
Кулем перевалившись за размокший блиндаж, я упал прямо на голову другой душе, у которой в руках было зажато похожее оружие, но без штыка. Зато на поясе у незнакомца висела коротка лопатка, которой он тут же и попытался меня зарубить. От его выпада я сумел увернуться просто наудачу, потому что поскользнулся на размякшей земле, и предназначающийся моей шее удар угодил в бревенчатую стену окопа.
Судя по тому, как глубоко засела лопата, этот грешник тоже был Владеющим, и вырвать ее мог бы без особых усилий. Но все равно он потерял драгоценные мгновения, которые я использовал на полную катушку. Искра дала мне столько сил, что штык винтовки не просто пробил чужую серую шинель, но и увлек за собой винтовку до середины ствола. На руки мне тут же вывалились склизкие дурнопахнущие внутренности безымянного солдата, а сам он грузно опустился на землю, потеряв каску со смешным выступом в форме пики на макушке.
С хрустом и влажным хлюпаньем вывернув свое оружие из поверженного противника, я уж было собирался продолжить свой безудержный забег, но мои намерения прервала короткая пулеметная очередь, перечеркнувшая мое тело от паха до шеи. В меня будто бы вонзился рой раскаленных шмелей, перекручивая мои потроха в окровавленный фарш, и я осел прямо на тело собственноручно убитого бойца.
Запоздало пришла в голову мысль, что винтовка, мертвой хваткой зажатая в моих онемевших пальцах, это огнестрельное оружие, и им можно было воспользоваться на расстоянии. Но ничего не поделать, от грешников на этом кругу Ада я, очевидно, отстаю слишком сильно.
Снова пришла тьма… В следующий раз я распахнул глаза и чуть не свалился, увидав перед собой какие-то диаграммы, мерцающие точки, мигающие цифры и цветные пиктограммы. В Аду это выглядело столь чужеродно, что первой моей мыслью стало то, что я окончательно свихнулся и нахожусь в плену собственного бреда. И на осознание того, что передо мной сейчас визуальный интерфейс какой-то высокотехнологичной машины у меня ушло позорно много времени.