Искатель боли

— Ты просто смешон, грешник, — не оставил он мою реакцию без внимания, — я даже не знаю, как ты будешь исполнять поручение Мессера.

— Какое… поручение? — С трудом прошептал я, разлепляя непослушные губы.

— Вот такое…

Лорд мстителей распростер над сосудом с кристальной водой свою руку, а потом резко сжал пальцы. Острые когти вонзились в его ладонь, и из ран в купель потекла темная, как и его демоническая кожа, кровь. Падая вниз, капли шипели и распространяли вокруг себя тьму, скверну и ужас. Совсем скоро прозрачная гладь некогда чистой жидкости сравнялась цветом с гнилым торфяным болотом, и только тогда демон соизволил отойти от нее на полшага.

— Пей, — коротко приказал он, и я снова не смог воспротивиться.

Глядя в мутно-черную пелену, в которой не отражалось совершенно ничего, я робко протянул сложенные лодочкой ладони и зачерпнул немного крови Асмодея. Первый глоток был подобен прокатившемуся по пищеводу раскаленному олову. Потемневшая вода провалилась в меня, терзая душу тысячами незримых игл, а потом скрутила желудок в немыслимом спазме. Это было просто ужасно… даже хуже, чем тогда, когда из моей спины прорезались два огромных крыла. Я упал на колени, хватаясь за живот, но огромная семипалая лапа тут же подняла меня с каменных плит.

— Я СКАЗАЛ, ПЕЙ!!!

Не желая больше испытывать эти муки, я судорожно стиснул зубы и помотал головой, отказываясь подчиняться Асмодею. И тогда он просто окунул меня в купель, удерживая мою шею всего двумя пальцами. Я кричал, я вырывался, я бил крыльями, как пойманная птаха, и тянулся к своей Искре. Я пытался освободиться, но все мои попытки оказывались тщетны. Мощь черного демона была настолько велика, что мое сопротивление им воспринималось как трепыхание оглушенного комара. Он все глубже и глубже погружал меня в сосуд, а я продолжал давиться горькой отвратительной эссенцией его крови.

Несколько раз я не выдерживал и выблёвывал все выпитое назад, и тогда пытка начиналась для меня с самого начала. Легкие горели, сжимаясь в судорожных попытках сделать вдох, но вместо живительного воздуха в меня продолжала литься мерзкая грязная влага. Как бы я ни мечтал задохнуться, чтобы все это уже наконец прекратилось, но ничего подобного не происходило. Похоже, своей волей властители доминионов могли менять некоторые законы в них…

Когда Асмодей впечатал меня в склизкое дно купели носом, я даже немного обрадовался. Ведь это означало, что до конца экзекуции осталось совсем немного. И действительно, вскоре я ощутил, как с моего загривка исчезло давление. Более не удерживаемый помощником Дьявола, я обвис на бортике каменной чаши подобно мокрой тряпке, а потом медленно сполз на пол.

— Поднимись, выродок, — брезгливо процедил Лорд доминиона. — Поднимись и слушай меня внимательно…

Я валялся, упираясь в пол, и не верил своим глазам. Мои руки… что с ними?! Кожа сделалась темно-бордовой и покрылась мелкой чешуей. Пальцы удлинились и заострились, оканчиваясь даже не когтями, а какими-то толстыми шипами. Такие же отточенные наросты красовались и на костяшках кулаков, выпирали из локтей и, кажется, даже плеч…

— Почему ты назвал меня выродком, Асмодей? — Неожиданно даже для самого себя раскрыл я рот. — Разве мы теперь с тобой не одной крови? Разве я не одного с тобой племени, демон?

От моей сверхнаглой реплики прислужник Мессера аж подавился. Я подумал, что он сейчас попытается причинить мне боль, чтобы приструнить зарвавшегося новорожденного… нет, даже не так. Я хотел, чтобы он показал мне, на что способен. Правая рука самого Дьявола, Лорд мстителей, демон-каратель… что он может?!

Вопреки моим ожиданиям, Асмодей расхохотался так, что под аспидно-темной кожей выступили толстые канаты вен. И на этот раз ни его громогласный смех, ни его ухмылка не возымели на меня никакого эффекта. Я больше не был простым смертным, и моя душа утратила восприимчивость к чарам служителей Повелителя Ада.

— А ты получился весьма наглым, полукровка! — С каким-то непонятным весельем в голосе рыкнул демон, отсмеявшись. — Я чую в тебе природу Искателя боли, но тебе еще долго придется стараться, чтобы раскрыть ее. Ты можешь стать не самым плохим образцом в моей армии.

— Я Искатель боли?

Переспросив это, я снова оглядел свое новое тело, в котором действительно можно было отдаленно угадать хищные очертания этих созданий Преисподней.

— Ха-ха, конечно же нет! — Асмодей снова рассмеялся, рождая целые раскаты оглушительного эха. — Ты всего лишь обычный камбион, полукровка. Жалкий изгой, презираемый в мире демонов, и проклинаемый в мирах людей. Пройдут столетия, прежде чем ты сможешь назвать себя настоящим Искателем!

— Но это гораздо лучше, чем быть просто истязаемой душой в твоем доминионе, а? — Я смело подмигнул слуге Мессера, с каким-то непонятным воодушевлением отмечая, как он оскалил свои острые зубы.

— Не забывайся, червяк! — Угрожающие зарычал Асмодей, сверля меня таким гневным взором, что будь я, как и раньше обычным грешником, то, наверное, отправился бы уже на новый круг перерождения.