Искатель. Наблюдатель

«Ты заглотил наживку, папа», — подумал Алекс. Ему начинала нравиться его маленькая «рыбалка».

— Ну и как сейчас поживает этот ваш брат? — спросил его отец.

— Вы не поверите, — ответил Алекс. Он допил свой имбирный эль, наслаждаясь каждым мгновением, готовя самое интересное на закуску. — Вилли очень хорошо устроился. Вы, наверное, слышали о нем. Его теперь зовут Билл. Билл Гейтс.

Его отец подавился квадратиком льда.

Алекс ухмыльнулся. «Ага, папа. Подумай об этом, когда в следующий раз начнешь мучить меня ROTC. Я мог бы стать влиятельным человеком, корпорация которого будет известна во всей Вселенной».

* * *

Изабель остановила машину на парковке «Метеозонда». Неоновый знак отбрасывал радугу цветов на асфальт: голубой — от зонда, зеленый — от маленького инопланетянина и красный — от лазерного пистолета пришельца.

Изабель выскочила из «Джипа» и споткнулась. Она все еще привыкала к новому телу. Охранник имел значительную массу — в основном мышцы, но все же.

Женщина лет сорока в леггинсах с маленькими зелеными человечками улыбнулась Изабель, когда та подошла к двери. Девушка улыбнулась в ответ. Она верила, что нужно быть доброй к менее удачливым. А те, кто считал себя достаточно привлекательным, чтобы носить такие леггинсы на публике, являлись именно такими.

Улыбка женщины стала еще шире. Игривее.

Изабель издала тихий стон. «Думает, что я заигрываю, — поняла она. — Думает, что я крашеный блондинчик, готовый к жатве».

Она сделала непробиваемое лицо и прошла мимо женщины в бар. Ага, она была парнем, но это внимание нежеланно. Изабель знала, как с этим разобраться.

«О нет. Стойте, — подумала она. — Что, если та женщина знала меня, охранника? Что, если я сейчас продинамила человека, которого пришла сюда искать?»

Изабель посмотрела на незнакомку. Та не бросала злобных взглядов, хотя наверняка сделала бы так, если бы знала его. А он просто прошел стороной.

Это задание — вести себя как охранник — оказалось сложнее, чем думала девушка. Она заметила пустой стол и подошла к нему. Потом села и скрестила ноги.

«Очень по-мужски», — пожурила себя Изабель. Она развела ноги и села так, как обычно садятся парни. Девушка положила руку на перила рядом со столиком и широко расставила ноги. Да, она — мужчина. Дайте ей немного пространства.

Макс рассмеялся бы, если бы увидел Изабель сейчас. Его сестренка изображает большого сильного мужика.

Мысль о Максе пронзила ее иглой страха. Акино словно выходил на новый этап — атаковал его тело. И что делала она, чтобы помочь ему? Сидела в баре, пытаясь не забыть, что нельзя скрещивать ноги, как девушка.

Официантка в узкой футболке «Метеозонда» поспешила к ее столу. Два «о» в «Метеозонде» были больше других букв и находились прямо на ее груди. «Бедная девушка», — подумала Изабель. Должно быть, парни, которые тусуются здесь, адресуют ей много разных словечек.

— Мне пиво, — сделала заказ Изабель, стараясь смотреть официантке прямо в глаза. Скорее всего, она единственный парень, не пялящийся на ее «О» всю ночь напролет. Официантка, должно быть, это тоже оценила, потому что принесла напиток через пару минут.

Изабель притворилась, что делает глоток пива. Девушка заказала его только потому, что этот напиток часто заказывают парни. Кроме того, если бы она заказала содовую, то ей захотелось бы ее выпить. Затем она отправилась бы в туалет, а ей не хотелось делать это, находясь в теле мужчины.

«Если бы я только знала, как меня должны звать! — подумала она. — Кто-то может окликнуть меня с другого конца комнаты, а я даже не пойму». Девушка осмотрела толпу, быстро перемещая взгляд с человека на человека, стараясь не давать дамам пищу для размышлений.

Взгляд Изабель остановился на часах за баром. Уже прошел почти час с тех пор, как она увидела Макса. Ей было страшно возвращаться домой после завершения дела здесь. Жутко будет увидеть то, как он изменился.

Изабель снова осмотрела толпу, на всякий случай, вдруг пропустила кого-то. Никто не узнавал ее. План Марии был безумен. Это никогда не сработает. Поиски ангара оказались почти поиском иголки в стоге сена. Еще один оттенок невозможности.

Визг, раздавшийся у соседнего столика, привлек внимание Изабель, и она посмотрела туда, где раздался шум. Официантка, обслужившая ее, устремила гневный взгляд на студента колледжа, похожего на хипстера, и его двух ухмыляющихся дружков. Передняя часть ее футболки промокла.

— Эй, извини, — неискренне сказал студент. — Мне показалось, что объявили начало конкурса мокрых футболок. Ты же хотела участвовать, да?

— Нет, — ответила за нее Изабель. Эта проблема точно невелика, и ее решение и доставит ей несравненное удовольствие. Она повернулась к студенту. — Извинись.

Студент мгновение таращился на нее. А потом повернулся к официантке.

— Прости, — сказал он ей. А потом подмигнул своим дружкам. — Позволь мне помочь ее высушить.

Изабель вскочила, прежде чем наглый парень успел коснуться официантки. Затем схватила его за джемпер и выдернула из-за стола. А потом занесла над ним мощную руку и врезала кулаком в нос. Она улыбнулась, когда полилась кровь.