Искатель. Наблюдатель

Хорошо, когда проблему можно решить легко.

Глава 13

Лиз почувствовала, что кто-то похлопал ее по плечу. Это было круто. Девушка пробыла в «НЛОниксе» всего полчаса, а кто-то уже узнал ее. Она повернулась и испытала прилив чистого страха.

Перед ней стоял шериф Валенти.

— Идем со мной, — приказал он. А потом развернулся и направился к выходу.

«Он думает, что ты — тот самый охранник, — сказала она себе, последовав за ним на парковку. — Он думает, что ты парень, работающий в ангаре. Это шанс получить хорошую информацию. Просто расслабься».

Валенти направился прямо к своей машине. От стука его каблуков об асфальт у нее разболелись зубы. Он забрался в машину, полагая, что и она сядет туда, не задавая больше вопросов.

Лиз подошла к пассажирской двери, надеясь, что двигается так же, как охранник. У нее не было выраженной девчачьей походки даже в своем теле, поэтому, скорее всего, все шло нормально. Она открыла дверь, села внутрь и захлопнула ее.

Девушка мельком посмотрела на Валенти. Наконец-то на нем не было зеркальных черных очков. Так невозможно понять, о чем он думает. Если глаза Валенти — зеркало души, то он не мог похвастаться ее наличием. Вот это новость.

Валенти выехал с парковки и направился прочь из центра города.

— Тебе нужно поучаствовать в некоторых испытаниях в ангаре. Нерц заболел, а кроме тебя, никто больше не имеет право доступа. К счастью, ты предсказуем в свои свободные часы.

Лиз почувствовала, как внутри взорвалось облегчение, словно шоу фейерверков. Возможно, как только она попадет в ангар, то сможет найти способ пробраться на борт корабля. Вероятно, она сможет найти сегодня ночью кристаллы! Даже если нет, то все равно они приблизятся к спасению Макса.

— Тебя что-то забавляет, Таунер? — спросил Валенти, увидев, что улыбка девушки расползлась на все лицо.

Теперь она хотя бы знала свое имя. Таунер.

— Нет, просто вспомнил рассказанную мне шутку, — ответила Лиз. Она решила, что Валенти не заинтересует юмор и он не станет спрашивать о деталях. Девушка оказалась права.

Проезжая вывеску торговой палаты на окраине города, Лиз проверила одометр. Когда они съехали с шоссе, девушка снова на него посмотрела. Она едва могла поверить, что сам шериф Валенти показывает ей местоположение ангара.

«Только вот… что, если настоящий охранник уже в ангаре? — подумала она. — А если Валенти знает? Если поэтому он и везет меня сюда — думает, что я пришелец, способный менять внешность? Может, ему плевать, что я узнаю местоположение ангара, так как он не планирует меня отпускать?»

Внезапно показалось, что большая часть воздуха покинула крузер. А оставшийся воздух был слишком густым, с запахом дыма и пота.

«Даже если все это правда, ты ничего не можешь поделать, — сказала она себе. — Что, собираешься выпрыгнуть из машины на ходу и побежать в пустыню? Валенти застрелит тебя».

Эта мысль не помогла девушке успокоиться. Лиз уставилась на пустое шоссе и постаралась сосчитать разделительные полосы, которые они проезжали. Ей нужно было на чем-то сосредоточиться. Но Валенти ехал слишком быстро.

Он резко свернул влево — и машина оказалась в пустыне. Он направлялся к скале-цыпленку. Мария была частично права.

Проехав две и три четверти мили, они увидели скалу. Крузер несся по прямой через пустыню.

Взгляд Лиз все метался к одометру. Три мили. Семь. Одиннадцать. Четырнадцать. Они направлялись к большому скоплению скал. Это будет хорошей отметкой. Нужно будет ее запомнить.

— Открой вход, — сказал ей Валенти.

Сердце Лиз подпрыгнуло к горлу. Очевидно, ей следовало знать об этом. Должен быть какой-то пульт или вроде того. По крайней мере, девушка надеялась на это.

Она открыла бардачок. Бумага. Черные очки. Парочка сигнальных ракет.

— И как много ты сегодня выпил? — спросил Валенти.

— Я не знал, что буду работать, — ответила Лиз.

Валенти фыркнул от отвращения. А потом схватил нечто похожее на обычный пульт от двери гаража, с парой добавочных кнопок, и всучил ей.

«Выбери кнопку, любую кнопку», — в панике подумала Лиз. Она нажала ближайшую к большому пальцу. Ничего не произошло. Она бросила взгляд на Валенти. Шериф заметил?

«Не думай об этом, просто выбери другую», — приказала она себе. Девушка нажала на кнопку в верхнем левом углу. Ничего. Она попробовала включить соседнюю… и в центре формации что-то открылось.

«Неудивительно, что Макс с Майклом годами искали это место и не находили», — подумала она. С ее губ слетело «Ах». Она попыталась скрыть это приступом кашля. Замечает ли Валенти ее маленькие промахи? Сложно сказать. Его лицо казалось, как всегда, непроницаемым. Лиз готова была поспорить: он даже не моргнул, когда застрелил Николаса.

«Не надо», — подумала она. Девушка не могла допустить, чтобы Валенти кого-то убил. Она и так уже сильно нервничала.

Лиз постаралась не показывать удивление на лице, когда шериф въехал прямо в отверстие. «Скорее всего, мне нужно закрыть дверь», — подумала она. Девушка нажала на ту же кнопку, которая сработала в прошлый раз. С поразительной скоростью двери захлопнулись, задев одну из задних фар Валенти.

— Простите, — пробормотала она.