«Искатели сокровищ» и другие истории семейства Бэстейбл

«Юная дева, нахмурившись, кинула укоризненный, но нежный взгляд на малолетних леди и джентльменов, сидевших в тени раскидистого бука и лакомившихся чёрной смородиной.

– Дорогие братья и сёстры, – воззвала к ним дева, и её щёки вспыхнули нежным румянцем, – а не задуматься ли нам прямо сейчас, в одиннадцатом часу, о том, что жизнь наша проходит в ленивой праздности, и, пожалев о напрасно прожитых годах, найти себе занятие душеспасительное, но не лишённое приятности?

– Я не совсем понимаю, о чём ты толкуешь, дорогая моя сестра, – отозвался самый умный из её братьев, и на ясном его челе…»

Ох, нет. Сдаюсь. Не могу так писать. Удивительно, как это удаётся авторам, чьими книгами награждают в школах для девочек.

А если выражаться по-человечески, происходило вот что. Мы сидели в яблоневом саду и ели чёрную смородину, которая лежала на капустном листе, как в миске, и вдруг Элис нам говорит:

– Слушайте, а давайте чем-нибудь займёмся? Ужасно же глупо будет потратить зря такой замечательный день, как сегодня. А он пока весь у нас впереди. Всего лишь начало одиннадцатого. Пошли!

– Куда? – спросил Освальд.

И этот вопрос положил начало тому, что произошло дальше.

Ров вокруг нашего дома питают ручьи, один из которых отведён с помощью открытой сверху и всегда полной до краёв трубы от весьма бурливого и полноводного потока в дальней части яблоневого сада. Именно его имела в виду Элис, когда осведомилась:

– А не поискать ли нам истоки Нила?

Естественно, Освальд знал, что истоки настоящего, египетского Нила, много веков таившиеся в загадочных дебрях Африки и только недавно обнаруженные[56], возле Моут-хауса не найдёшь. Однако он не стал делиться своей осведомлённостью с остальными. Когда вы один владеете информацией, способной нанести вред общему делу, предпочтительней промолчать.

– А может, лучше нам отправиться в Арктику? – внёс свой вклад Дикки. – Тогда мы бы взяли с собой ледоруб и питались бы ворванью[57] и другими арктическими продуктами. В такую жару гораздо приятнее думать о чём-то прохладном.

– Голосуем! Голосуем! – призвал всех Освальд.

Так мы и сделали.

Освальд, Элис, Ноэль и Денни выступили за вотчину ибисов и крокодилов, а Дикки, Г. О. и другие девочки – за край вечной зимы и жирной ворвани.

Тогда Элис сказала:

– Главное – начать игру, а уж по ходу мы решим, куда отправились в экспедицию.

Тут встал вопрос о снаряжении. У каждого были по этому поводу свои мысли, и каждый считал совершенно ненужными вещи, которые предлагали взять другие. Такие споры случаются иногда даже с участниками взрослых экспедиций, но Освальд, всегда находящий выход из тупика, сказал:

– Пусть каждый возьмёт, что хочет. Сложим всё это в сарай у конюшни, где брали дверь для плота. А потом уж начальник экспедиции решит, кому и какие вещи действительно могут понадобиться.

И каждый притащил, что хотел. Если кому-то из вас снаряжение экспедиции кажется делом простым и быстрым, то вы глубоко заблуждаетесь. Особенно это касается случаев, когда исследователям до конца непонятно, в какую часть света они держат путь – в Центральную Африку или всего лишь в край айсбергов и белых медведей.

Дикки пожелал взять топорик, молоток для колки угля, одеяло и плащ.

Г. О. приволок большую вязанку хвороста, на случай если потребуется развести костёр, а также старые коньки, которые ему попались на глаза в кладовке, – для той оказии, если нас всё-таки занесёт в места, скованные вечным льдом.

Ноэль умыкнул из дома дюжину коробков спичек, лопату, тяпку, а также добыл, не знаю уж каким образом, банку маринованных луковичек.

Денни, конечно же, не пожелал расстаться со своей прогулочной тростью. Ну никак мы не можем его от неё отучить! Ещё он взял книгу, чтобы было что почитать на привале, пока отдыхаешь от поисков новых земель. И сверх того, сачок для ловли бабочек, коробок с пробкой, теннисный мячик для игр в перерывах между исследованиями, два полотенца и зонтик – вдруг река окажется достаточно глубокой, чтобы искупаться или вымокнуть, случайно свалившись в неё?

Элис запаслась стёганым одеялом для Ноэля, чтобы он не простудился, если наша экспедиция затянется до вечерней прохлады; ножницы, иголку и нитки; две новые свечки, незаменимые для исследования пещер, а также очень предусмотрительно прихватила с маленького стола в столовой скатерть, чтобы мы, собрав в неё всю поклажу, связали узел, который и понесём по очереди.