Исход

— Законы такие, — буркнул Шептун. — Значит, слушай. Как твари на стены полезут, выждем немного — и к оружейной. Поможешь мне замки сбить. Потом пойдём двери под землю отворять. Я уже связался с их шептунами деревенскими. Там уже про всё знают и будут готовы. Понял?

— Понял, — Ник решил согласиться с Шептуном.

Правда, непонятно, к чему так всё усложнять? Может быть, попробовать ещё раз убедить Гора принять очевидное решение? Нет, пожалуй, всё-таки Шептуну виднее. Честно признаться, он на этой планете до сих пор ни черта не понимает!

В этот момент тревожно загудели трубы. По крепостным стенам прошло движение. Со всех сторон пронеслись команды:

— К оружию! К оружию!

Сухо защёлкали арбалеты. Раздался визг стрел. Снизу им вторил дикий рёв раненых тварей.

— Смолу! Лейте смолу! Живее! — Похоже, это был Бир. — Стрелять зажигательными!

Шум схватки нарастал. Ник услышал, как заухали огнемёты. От большого котла на площади выстроилась цепочка стражников. По ней на стены передавали вёдра с кипящей смолой. То на одной, то на другой сторожевых башнях тревожно гудели трубы, предупреждая о всё новых атаках.

— Ползуны на северной стене! — сквозь шум боя прорвался бас Гора. — Стрелы беречь! Рубить топорами!

В ту сторону тотчас же поспешила группа стражников. Каждый был вооружён топором с длинной рукояткой и полукруглым широким лезвием. Оружие напомнило Нику средневековую секиру. Вскоре сверху донеслись глухие удары, словно рубили толстые брёвна.

— Древолазы полезли! На западную стену ещё смолы!

— Рогачи идут! На них какие-то твари, бейте по спинам!

— Огня! Больше огня!

Крики неслись со всех сторон сразу, и никто не понимал, где нужно защищаться в первую очередь.

Шептун толкнул Ника в бок: — Нам пора, пошли.

* * *

Охотники быстрым шагом направились к оружейной. На них никто не обращал внимания. На стенах шёл яростный бой. Внизу, на площади, царила суматоха, но паники не было. Все были заняты своим делом. Шли быстро, но приходилось всё время смотреть под ноги. Земля на площади тут и там была залита липкой смолой. На том месте, куда недавно свалился летун, виднелось огромное, ещё дымящееся желеобразное пятно. «На славу его смолой-то залили, — подумал Ник. — А это, похоже, от него ошмётки разлетелись по всей площади».

— Не наступать! — словно прочитав его мысли, предостерёг Шептун.

У оружейной их ждал сюрприз. Склад находился под охраной. Конечно, молоденького паренька, со страхом прислушивавшегося к шуму кипевшего на стенах боя, охранником можно было назвать с большой натяжкой. Однако Ник растерялся. Незаконно взламывать замки оружейной он ещё, кое-как скрепя сердце, внутренне был готов, а вот что делать с законным представителем власти, он не знал. Парнишка был стражем. На это указывали и доспехи и судорожно сжатое обеими руками копьё, на которое он опирался, словно боялся упасть. Первым нашёлся Шептун.

— Открыть ворота! — жёстко приказал он. — На стены требуется ещё оружие!

— Не имею права. Приказ помощника коменданта Бира, — чуть заикаясь, отрапортовал стражник, — открывать только по его личному распоряжению.

— Он сейчас несколько занят, — Шептун кивнул на крепостную стену, где как раз в этот момент с десяток стражников пытались длинными копьями спихнуть вниз какую-то крупную тварь, наполовину пролезшую через разрушенную бойницу. — Личный письменный наказ коменданта Гора будет достаточен? — С этими словами Шептун протянул пареньку небольшой свёрнутый свиток.

Тот дрогнувшей рукой взял его и, осторожно развернув, принялся читать.

Видно, с грамотностью у него было неважно. Он несколько раз прочитал содержимое, активно шевеля при этом губами. Потом, набрав побольше воздуха в лёгкие, принялся читать вслух.

— Наказываю. Выполнять все прямые приказы подателя сей бумаги, Великородного Рича из рода Вестгейров. Комендант Гор.

Пареньку трудно далось слово «комендант». Его он осилил только с третьего раза.

— Надеюсь, ты и личную печать Гора углядел? — снисходительно бросил Шептун, забирая свиток обратно.

— Так точно! Углядел! — сразу подтянулся стражник. — Какие будут приказания, Великородный Рич из рода Вестгейров?

— Как тебя звать, воин? — Шептун придирчиво осмотрел его с ног до головы.

— Рос, — стражник потихоньку обретал бравый вид, — великородный Рич из рода Вестгейров!

— Хорошее имя носишь, воин! — с пафосом произнёс Шептун. — Переходишь под моё командование! Открыть оружейную!

— Будет исполнено! Великородный Рич из рода Вестгейров!

Рос опрометью бросился исполнять приказ, чуть не выронив при этом своё копьё. Парень, похоже, был рад оказаться хоть чем-то полезным. Одиночное ожидание скорого прихода лесных тварей, сильно пошатнуло его дух. Когда его приказ был выполнен, Шептун подошёл к стражнику и, по-отечески глядя ему в глаза, спросил:

— Воин, ты хочешь, чтобы матери Великого Города называли своих детей твоим именем?

— Да, — еле слышно прошептал стражник.

— Хочешь попасть на Аллею Достойных?

— Да, — глаза Роса полезли на лоб.

— Хочешь получить благословение Хранителей зваться Великородным?

Юноша смотрел на Шептуна с обожанием, подобострастно пожирая его глазами.