Исход

– Поддержать? – Мегги непонимающе захлопала ресницами. – Но ведь он не падал! Он действительно был неправ – я немного подслушала, как он потом сам говорил об этом с другими. Так зачем его поддерживать, если он неправ и не падает?

– Я не об этом, – повторил Хранитель с нервной улыбкой, чувствуя, что ему будет непросто перейти к делу, которое требовало прояснения. – Такие как он молоды и амбициозны. И это правильно! Делать ошибки свойственно всем, а молодым в особенности. Я делал ошибки в молодости, и меня тоже поправляли. Надо уважать новое поколение специалистов! За ними сила, энергия, здоровье, красота…

– Это, конечно, так, – согласилась Мегги. – Ника хороший и такой смешной! Но он должен был сразу тебя послушать…

– Он тебе нравится? – выпалил Хранитель с бьющимся сердцем.

– Ага! – без тени смущения ответила Мегги. – Он умный, хоть немного дурашливый. Всё время старается меня рассмешить. С ним весело! Веселее, чем с другими.

– С другими? – спросил Хранитель, заставив голос не дрожать.

– Я имею в виду Мишаню и Юрца, – ответила Мегги, не замечая его реакцию. – Те больно уж серьёзные. Мишаня всё нахваливает меня за что-то, а Юрец приглашает поесть, то после работы, то в выходной.

Сердце Хранителя ёкнуло и замерло, а затем пошло, но с каким-то натужным гулом, словно мотор, в который попало изрядное количество пыли.

– Так почему же ты не приняла приглашение этого… Юрца? – спросил он, испытывая желание толи высунуться в окно, чтобы глотнуть свежего ледяного воздуха, толи вовсе выпрыгнуть наружу.

– Зачем? – удивилась Мегги. – Мне интереснее поесть с тобой. И вкуснее!

В последнее время Мегги чаще всего предоставляла сырые продукты, потому что ей нравилось то, что готовил из них он. Хранитель не подозревал, что этот почти забытый его талант будет когда-нибудь востребован.

– Да, но… – протянул он. – Дело не только во вкусе. Ты ведь любишь общаться с людьми, а в таких случаях люди не только едят, но и разговаривают. Общаются…

– Как мы с тобой?

– Почти, – ответил он, чувствуя, что объяснить смысл романтического ужина, с окучиванием потенциальной партнёрши, ему просто не хватает слов.

– Ты думаешь, Юрец мне расскажет что-нибудь более интересное, чем ты? – задумчиво спросила Мегги.

– Возможно! – почти крикнул Хранитель, силясь изобразить беспечность. – По крайней мере, он выберет тему для разговора, которая мне никогда не придёт в голову.

– Интересно! – сказала Мегги, в глазах которой загорелось любопытство. – Но как же ты? Или ты тоже будешь с нами ужинать?

– Нет, с горьким смехом покачал головой Хранитель. – Я уж точно в таком случае буду лишним.

– Тогда я не хочу! – заявила зелёная драконесса. – Времени жалко, ведь вечера и выходные так быстро пролетают, а я хочу быть с тобой!

Он почувствовал, что его сердце стало птичкой и расчирикалось в грудной клетке. Но праздновать полную и безоговорочную победу было рано! Следовало проверить всё ещё разок. (А ещё, наивен тот, кто верит первым словам или обещаниям женщины!)

– Это, конечно, хорошо, – сказал он, отвернувшись к книжной полке и перебирая журналы, чтобы скрыть волнение, вызванное радостью от сказанных Мегги слов, – но тебе так или иначе придётся общаться с молодыми людьми.

– Зачем?

– Я ведь не вечен! Большая часть жизни для меня прожита, а ты молода и ещё долго будешь молода. Рано или поздно ты встретишь новую любовь, может быть даже раньше, чем думаешь…

Пульт, выпавший из руки Мегги, стукнул о ковёр. В следующий миг её нежные, ставшие вдруг жёсткими пальцы, легли ему на плечи и развернули Хранителя на сто восемьдесят градусов. Огромные зелёные глаза оказались прямо напротив его лица и глядели сейчас серьёзно, строго, изучающе, но не зло. Правда, огня, который полыхал в них сейчас, мог бы испугаться человек, от природы куда как храбрее Хранителя.

– Хочешь, расскажу, как у нас это происходит? – спросила Мегги, пристально вглядываясь, словно пыталась разглядеть сквозь глаза его мозг.

– Что именно? – спросил он, уже не в силах сдерживать дрожь в голосе. – Что ты имеешь в виду?

– То, в чём ты меня подозреваешь, – спокойно отвечала зелёная драконесса, но при этом Хранителю почему-то показалось, что её голос похож на звук большого колокола. – Я имею в виду ситуацию, когда любовная связь у драконов происходит не в семье, не с тем, с кем они составляют постоянную пару. Так вот! Это случается только с разнополыми драконами, поскольку однополой любви у нас нет, так что мне даже любопытно, как такое бывает у людей. Но… не сейчас, и разговор теперь не об этом. У нас всё начинается с поединка. Иногда это ответ на вызов, но чаще такой поединок случается стихийно. Он происходит при оспаривании добычи, реже в спорах за территорию обитания и места охотничьих угодий. Драконы вообще редко дерутся, но если уж сцепились, то это битва насмерть!