Исход

Однако иногда бывает так, что поединщики не могут победить один другого. Самки при этом чаще всего грызутся, пока не погибнут обе. Самцы могут разойтись, крепко друг друга обругав. А вот если подрались дракон и драконесса, то при ничьей между ними возникает такая жгучая страсть, что удержаться от неё нет никакой возможности! Это называется «Огненной страстью». Такое событие не считается у драконов супружеской изменой. Собственно, такого понятия у нас нет вообще, ведь это особенность культуры людей и приматов – их отдалённых потомков. Соития самки матери с разными драконами-отцами это сложный процесс и о нём мы поговорим потом отдельно, потому что это скорее часть древних обычаев, чем живая история. По крайней мере, на моей памяти нет ни одного современного семейства, где царица-мать имела бы хотя бы двух мужей. А потому всё это скорее драконий фольклор, чем семейная организация.

Другое дело «Огненная страсть». Охваченные этим необоримым чувством драконы, могут спариться один или несколько раз. Иногда они не расстаются относительно долго, но рано или поздно «Огненная страсть» проходит.

Редко, когда такая связь остаётся без последствий. Драконесса после священного соития откладывает только одно яйцо, хоть в наших легендах есть упоминание о близнецах. Детёныши порождаемые «Огненной страстью» не только не считаются незаконными, но наоборот, они, как правило, любимы больше всех других детей в семье. Может быть, это потому что от них ждут чего-то необычного, а может из-за того, что с ними связано воспоминание о великом приключении, битве, подвиге и притяжении, которые не забываются!

Но это ещё не всё! В случае возникновения такой ситуации, обязательным является ответный визит дракона отца, брата или мужа, в семью, с представителем которой случился конфликт и «Огненная страсть» между поединщиками. Это называется среди драконов «Отдачей долга». Самец, являющийся супругом, братом или отцом драконессы, принесшей в семью священное яйцо, полученное от «Огненной страсти», приходит в гнездовье виновника появления в его семье «Огненного детёныша» и заявляет о желании «отдать долг». Отказать ему – грубое нарушение драконьей этики, которое может навлечь беду на всё гнездовье. Но при этом «принять долг» от гостя может не обязательно мать семейства. Обычным делом является, если это возьмёт на себя одна из дочерей, внучек или правнучек главенствующей четы, лишь бы эта девушка вошла в возраст любви, который у нас имеет особую градацию. Такую связь называют "Искрой Огненной страсти", и она окружена не меньшим почётом и уважением, чем сама «Огненная страсть».

– А в твоей семье такое бывало? – обрёл голос Хранитель.

– Да! – ответила Мегги с гордостью. – У меня есть два старших брата и сестра, высиженных мамой в результате «Огненной страсти». И ещё столько же в других семьях, куда папа «отдавал долг». Как видишь, такие ситуации не исключены, но происходят нечасто. Есть, конечно, семьи, в которых это происходило по пять – по семь раз, но такое совсем уж редкость. Возникновение «Огненной страсти», зависит не от темперамента поединщиков, а от стечения обстоятельств и воли Высших сил. Это дар Звёздного дракона, который получает не всякая драконесса. А вообще, драконы – однолюбы, и проживают со своим избранником до глубокой старости, а если теряют его в жизненном полёте, то предпочитают одиночество новой связи. Бывают, конечно, исключения, но они так редки, что большинство из них стали легендами.

Мегги помолчала, погрустнев, потом вдруг словно очнулась и отпустила его, испугавшись, что сделала ему больно. (Хранитель знал, что ей ничего не стоит сломать ему любые кости, но невозможно было представить Мегги, настолько разгневанную и вышедшую из себя.)

– Прости, прости! – говорила она, усаживая его в кресло и с ужасом рассматривая у него на ключицах следы от своих пальцев.

– Это ты прости меня! – горестно восклицал Хранитель, без тени театральности. – Я обидел тебя недоверием. Я вёл себя, как человекообразный примат…

– Нет, подожди!..

Мегги задумалась, глядя на него снова своим «рентгеновским» взглядом.

– Теперь ты мне доверяешь? – спросила она, и ему стало не по себе от необычно плотоядных ноток, прозвучавших в её голосе.

– Да, и ещё раз прошу меня простить… – начал он, но был остановлен нетерпеливым жестом.