Исход

Подробности той поездки до сих пор помнятся смутно. Подъехав к границе Атланты, я остановилась у шумной автозаправки и опустила защитный козырек, увидев, что уголок рта испачкан кровью Доминика. Нашла оставленную в машине бутылку с небольшим количеством воды и пальцами постаралась стереть пятно с лица. Вгляделась в свое отражение и увидела красные глаза, темные круги, бледную и влажную кожу. Когда бутылка опустела, я рванула на заправку, пригнув голову и спрятав руки в подмышках. Заперлась в туалете. Опорожнила мочевой пузырь, а потом смотрела на себя в зеркало над грязной раковиной, ожидая увидеть то, что чувствовала. Единственное, что привлекало внимание, – пятно на моих руках, кровь мужчины, который признался мне в любви за несколько минут до того, как испустил последний вдох. Я снова и снова переворачивала ладони, желая сохранить эти пятна крови, удержать единственное, что от него осталось, какой бы глупой и нездоровой ни была эта мысль.

Слезы капали с подбородка, пока я отскребала запекшуюся кровь из-под ногтей и смотрела, как утекает в сток розоватая вода.

Услышав в метре от себя тихий стук, я перестала плакать и ополоснула лицо прохладной водой. Когда открыла дверь, за ней стояла женщина в рубашке и теннисной юбке, держа на руках девочку в таком же наряде. В знак приветствия они улыбнулись, в их глазах было столько жизни, что потрясение, охватившее меня при виде них, таких опрятных и элегантных, таких простых и с такими непринужденными улыбками, дало понять, в какой глубокой яме я оказалась. Я инстинктивно ответила им улыбкой, зная, что это станет моей новой маской. Я вспомнила, как ненавидела эту маску, как она не подходила той минуте, но с того самого дня была вынуждена с ней мириться. Эта улыбка стала первой ложью, которую я поведала после отъезда из Трипл-Фоллс.

Тем вечером Сесилия Хорнер умерла, а ее наивное простодушие было уничтожено вместе со всеми глупыми и дурацкими мечтами реальностью, где она с горечью признала, что зло существует, оно рыскает в тени, в ожидании таких невинных душ, как эта маленькая девочка в поло. Девочка, которой когда-то была я.

В реальности, где всегда побеждает неправая сторона, где пули настоящие, люди, которых ты любишь, могут умереть, а ты станешь той, на чьих глазах пропадет свет из их глаз.

И я стремилась в этом участвовать, поскольку была слишком одержима любовью к мужчинам, которые просили меня держаться от них подальше, а я не слушалась.

Доминик умер.

Я получила так мало ответов на все вопросы, что задавала. Я получила тайны и историю, которыми никогда не смогу поделиться. Кара за осведомленность была невыносимой. Я знала, что мне придется носить эту маску до конца жизни, потому что не могла позволить, чтобы кто-то увидел, что за ней скрывается.

Мне пришлось забыть о существовании девушки, которой я когда-то была.

Не знаю, сколько часов я просидела в машине на многоуровневой парковке, откуда открывался вид на Атланту, находившуюся бесконечно далеко от городка, который изменил мое представление о жизни и любви. С зажатым в руке телефоном мне оставалось лишь молиться Богу, которого всего несколько часов назад проклинала за то, что он забрал моего темного ангела. Я молилась, чтобы Тайлер сдержал слово, молилась, чтобы люди, ставшие частью меня, пережили этот день.

Ожидание было невыносимым и пронизанным тревогой. Почувствовав тошноту, я открыла дверь и извергла содержимое желудка на бетонное покрытие. Как только тошнота прошла, я вытерла рот и снова уставилась на телефон, желая, чтобы он зазвонил, но вдруг получила уведомление на электронную почту о письме от моего отца.

Сесилия,

Мне было отрадно получить от тебя письмо с известием, что ты уехала раньше, чтобы подготовиться к предстоящему учебному году. Я рад, что тебе понравилось работать на заводе. С учетом этих приятных новостей и твоего намерения получать в дальнейшем образование, сочту наше соглашение достигнутым. Прилагаю адрес и контактную информацию для решения вопросов касательно твоей новой квартиры в Атланте. Надеюсь, ты должным образом расценишь этот жест в качестве моих поздравлений. Я позабочусь о том, чтобы все твои расходы во время проживания были покрыты.

Пожалуйста, держи меня в курсе своих успехов в учебе.

Роман Хорнер,

Генеральный директор «Хорнер Технолоджис»

Расценить жест должным образом?

В недоумении я снова и снова перечитывала письмо. Потом проверила папку исходящих писем и обнаружила, что это ответ на письмо, отправленное с моего аккаунта несколько часов назад, до того, как я приперла к стенке Доминика и Шона по поводу моей татуировки. Ответ на письмо, которое я не отправляла.

Письмо, которое мне дало алиби, что я находилась в Атланте до того, как в его доме разразилась перестрелка.

Роман знал. Он должен был знать, что происходит.

Так же как Тобиас и Доминик знали о наступлении Майами.

Когда я стала детально вспоминать события той ночи, начали сходиться все зацепки.