Исход. Первый пояс

Я продолжал говорить о всякой ерунде, довольный тем, что хоть что-то в моей жизни стало прежним. Но заняться Ратом действительно собирался. Как бы ни был плох его талант, но я верил, что с созданием средоточия не будет больших проблем. Ведь он ещё не старик, а вокруг нас огромное количество силы Неба. В крайнем случае в дело пойдёт возвышалка Ордена, хотя я и хотел бы сделать всё по правилам и не причинять вреда его Возвышению.

Возвышению всех моих родных. Как бы мы ни расстались с Орденом и Гранитным генералом, но свои обещания Равой выполнил: в моём кисете появились орденские техники, зелья, амулеты. Не знаю правда, за что это плата. За освобождение старейшины или людей, которые каждый вечер словно случайно оказывались в беседке за стеной. Или же незнакомцами я рассчитывался за испорченные амулеты Истины?

Единственное, от чего я отказался — это от ящеров. Не умел на них ездить верхом, да и не желал учиться за ними ухаживать. Равой предлагал добавить мне отряд сопровождения, с которым не пришлось бы заботиться о бытовых мелочах, но я был против. Расстались — значит расстались. Меня снова гонят вперёд, так могу я хоть немного исполнить свою мечту — путешествие по Поясу? Это здесь я так силён, что мало кто может причинить мне вред. А во Втором всё будет ровно наоборот. Снова. К тому же впереди меня ждёт не только встреча с мамой, Лейлой и дядями Ди и Варо. Но и старики. А я и без них отлично жил всё это время, и всё ещё не решил, как строить свою жизнь. С ними или без них. Хотя и знаю уже год, что встреча неизбежна, но теперь всё изменилось и я могу... Подумать. И не буду спешить.

Поэтому мы с Ратом сейчас и шли неторопливо по дороге вдоль реки. Потом наш путь повернёт через мост на запад, к землям Шепчущего Леса, а пока что можно каждый вечер любоваться на реку и редкие лодки с рыбаками и путешественниками. Сами мы тоже выглядим им под стать: ни следа от красного халата попечителя или кожи охотника пустошей на нас не осталось. Один с рукой на перевязи и мечом под целую руку, другой закинул на плечо неказистое копьё. Серо-синяя дорожная одежда из плотной ткани, широкополые плетёные шляпы, за спинами переноски с вещами. У Рата снизу болтается большой котёл для каши.

Каждый вечер я притаскиваю веток для костра, а Рат отвязывает этот котёл и готовит ужин. Если на стоянке мы одни, то в дело идут запасы из кисета. Но иногда нам встречаются и другие путешественники: редкие одиночки и более частые караваны. Тогда мне приходится отправляться за свежей добычей.

Я не желаю показывать ни свою силу, ни своё богатство и любопытным сообщаю: Воин четвёртой звезды с двоюродным братом Закалкой отправились в соседнюю землю в поисках лучшей жизни. Этого почти всегда хватает. Не каждый в моём возрасте может похвастаться таким Возвышением. Скажу больше. Не каждый из охранников каравана мог бы похвастаться столькими звёздами. Возможно дело в том, что купцы из мелких и на большее их платы не хватает. А может на дорогах, где караваны проводят ночь на стоянках под флагами Ордена большего и не нужно.

Нагловатые наёмники, что решали покуражиться, встречались всего дважды. И оба раза их привлекал Рат. В прошлый он не уступил дорогу, сегодня напротив, слишком уж часто кланялся, и наёмники решили выбить из слабака пару монет. Три дня назад хватило лишь моего взгляда, чтобы охранники решили, что им проблемы ни к чему. Так вышло и сейчас. Я успел сделать только два шага, как между нами появился старший наёмников и поднял перед собой руки:

— Собрат идущий, прошу прощения, мой брат был неправ.

Этот самый брат выпучил глаза:

— Чё?

Но к нему тут же шагнул более сообразительный наёмник и обхватив за шею, принялся шептать на ухо. А старший улыбнулся:

— Давай не держать обид? Приглашаю к нашему костру. Сегодня середина пути и мы собираемся открыть кувшин отличного вина.

Я вздохнул. Жаль. Уже представлял, как соглашусь на драку и случайно сломаю обоим зачинщикам руки. Чтобы не задирали попутчиков. Почему старший вмешался? На мне всё тот же плотный платок, которым я стягиваю волосы под шляпу: не видно и пряди. Их старший так хорош в определении силы противника? Пятая звезда, но может ощущать угрозу для своих людей? Вот эта мысль кажется более верной. Хорошее умение для того, кто берётся охранять товары и людей в долгом пути. Я развёл руками:

— Обещал дяде, что буду следовать его наставлениям, а он сказал не давать этой орясине пьянствовать.

Рат бессвязно зашипел за спиной, а старший наёмников усмехнулся, огладил усы:

— Пьянствовать мы и сами не будем, у нас найм. Всем достанется по одному глотку. Для вкуса.

Я оглянулся:

— Пойдёшь?

— Пойду!

Хмыкнув, сообщил старшему наёмников:

— С удовольствием посидим у вашего костра. Я утром добыл Красного Фазана. Думаю, не будет лишним?

Рассадили нас так, что Рат оказался на той стороне в окружении молодых наёмников, а я рядом с их старшим. Он сам протянул мне миску, шепнул:

— Прошу, старший.

Молча принял кашу. Мне с намёком и негромко сообщили:

— Мы уже второй раз встречаем на своём пути Воинов из Гряды.

Я лишь пожал плечами: