Исход. Первый пояс

Мог бы я победить его? Вряд ли. Слишком тонка оказалась грань, отделяющая меня от проигрыша, опытный орденец превосходил меня во всём, слишком много ран я уже получил, неспособный вырвать даже мига на зелье. Но я был не один и я так и не допустил своего противника к спрятанному за углом Флагу.

Угриост почувствовал опасность, ударил вспыхнувшим мечом сначала меня, заставляя отшатнуться, затем назад. Огненный клинок прорубил плечо призраку, но такие раны никогда на моей памяти не могли остановить создание сектантов. Мгновение напряжённого столкновения, череда ударов и выбитый меч улетает в сторону, а призрак сжимает противника в объятьях.

Тело моего помощника словно охватывает тёмное пламя – а на самом деле он начинает истекать своей призрачной сущностью. Духовная Защита Угриоста сжигает его?

Метнуть меч в спину орденцу. Шаг и я оказываюсь вплотную к сцепившимся противникам. Один Шип. Второй. Третий. Они, отправляемые мной с двух рук по очереди, сначала исчезают бесследно в выплеснутой им духовной силе. Но уже четвёртый касается плеча противника, пятый вонзается в тело, а шестой покрывает его руку ледяными узорами. Ещё.

Не проходит и двадцати вдохов, как израненный, опустошённый Угриост оказывается неспособен сопротивляться.

– Прочь!

Призрак выпускает его, истекая туманом из сотен крошечных ран, переносится в сторону, словно используя Рывок. Я в то же мгновение понимаю, что он хочет сделать и вскрикиваю:

– Стой!

Призрак замирает, поворачивает в мою сторону голову, и я отчётливо вижу череду эмоций на сменяющих друг друга лицах. Достаточно смертей вокруг меня. Пока я не узнаю правду, никто не умрёт. Почти никто. Жёстко приказываю:

– Запрещаю их трогать. Держи.

На моей ладони лежит новое ядро, на этот раз зелёное. И всё же проходит несколько вдохов, прежде чем туманная фигура, на этот раз девушка, переносится ко мне и опускает поверх него свою ладонь. Но этого мало, чтобы залечить все повреждения, мне приходится добавить ещё четыре ядра. Сожалений нет. Сейчас для меня это не более чем привычные траты, подобные фиалам с алхимией. Только цена в очередной раз изменилась, стала выше. Но, пусть я и не желаю убивать орденцев, ничего не мешает мне взять с них плату за пленение моих родных.

К счастью, Угриост до сих пор жив, мне всё ещё нужны ответы на мои вопросы. И нет, я не бил насмерть Шипами, сразу использовав первое созвездие, едва он истощил своё средоточие. Но для сжигания сердца много не нужно, а мне неизвестен секрет сектантов как не допустить такого. У меня есть догадки об амулете со змеёй, но надевать его на шею я не буду, даже ради того, чтобы услышать ответы. Меч легко рассёк кожу ремня, позволив мне сорвать сначала пояс, затем все амулеты с Угриоста. Отступив на шаг, сообщил:

– Как видишь, я не дал сектантскому созданию убить твоих собратьев. Я не хочу оставлять чрезмерных обид за спиной и разрушать отношения между нашими отделениями. Скажи в каком доме моя семья и я уйду отсюда, позабыв, что ты намеревался сделать меня калекой.

Угриост прохрипел:

– Не вижу, чтобы и Сотий остался жив. Твоя тварь выпила его.

Мельком оглядев лежащего неподалёку орденца, я признал:

– Между нами было слишком много обид. Он пытался убить меня, гнал как Зверя, я убил его собрата. Его комтур обещал снять шкуры с моих родных и кричал это очень убедительно. Сомневаюсь, что и Хранитель Тумас простит Пратия. Ты не его человек и меж нами всё будет по-другому. Я ведь и сам найду родных, вопрос лишь во времени.

– Время! – Угриост захохотал, захлёбываясь смехом. Кое-как успокоился, неловко отталкиваясь ранеными руками подполз к стене дома и привалился к ней спиной. – Хотел бы я на это посмотреть и посчитать твоё время.

Нахмурившись, я глядел на него, уже предчувствуя ответ.

– Их здесь нет, отродье. Их здесь нет. Но ты можешь поискать. Вдруг я спрятал их в каком подвале?

Скрипнув зубами, я попытался понять:

– Нет потому, что их увели в резиденцию Пратия, или нет потому, что Арий обманул меня и они их не догнали?

Угриост через боль захохотал:

– Да они ни за кем и не гнались. А ты теперь поднял против себя не только Пратия, а весь Орден.

Я протянул ему одно из своих зелий Заживления заметив:

– Все твои подчинённые живы.

– Что это меняет парень? – Угриост поднял перед собой мой фиал. – Что это меняет? Ты отвесил пощёчину моему Ордену и надеешься, что это сойдёт тебе с рук?

– Старейшина Тумас…

Угриост перебил меня:

– Твоя ложь на меня не действует. Ты не принадлежишь Ордену. За меньшее ссылали в Нулевой, а тебя и вовсе ждёт смерть.

– Смерть? – я покачал головой. – Такой талант как я, нужен всем, кроме Ордена. Все, кроме Ордена хотят вырастить Мастера, – заметив, как сузились глаза собеседника, мстительно добавил. – А я, пожалуй, отправлюсь в Хрустальный, да попрошусь там в клан Небесных Рек. Через пару лет приеду к вам со столичной проверкой. А может лучше рвануть в Сто Озёр, а? Помочь им присоединить к себе ваши земли?