Ископаемое будущее. Почему глобальное процветание человечества требует больше нефти, угля и природного газа

И на самом деле, аргумент о политических предпочтениях не выдерживает критики даже в большинстве мест, включая Америку и Европу, где запасы ископаемого топлива достаточно велики и поэтому манипуляции со стороны промышленности гипотетически возможны.

Это правда, что индустрия ископаемого топлива тратит деньги на лоббирование по всему миру, как и любая другая индустрия. Но это лоббирование в подавляющем большинстве случаев направлено на противодействие массовым политическим ограничениям на разработку ископаемого топлива и массовому субсидированию альтернативных видов топлива.

Как видно из газет, во всем мире правительства наказывают за использование ископаемого топлива гораздо больше, чем поощряют его - через мандаты или субсидии для солнечной и ветровой энергии, через "углеродные налоги", через запреты на гидроразрыв пласта и т.д.

Таким образом, ни отсутствие конкуренции, ни политический фаворитизм не являются серьезным объяснением уникальной экономической эффективности ископаемого топлива. Должно быть очень позитивное объяснение, удивительно хороший секретный соус.

Что это такое?

 

Взгляд на полный процесс производства энергии

Чтобы понять секретный соус ископаемого топлива, полезно спросить: почему производство энергии оказалось таким сложным и экономически эффективным?

Это может озадачить, особенно в случае с солнечным светом и ветром, которые мы приучены считать, по выражению Эла Гора, "бесплатными, вечными", потому что солнечный свет и ветер приходят к нам автоматически и бесконечно без усилий. Так почему же, после нескольких поколений попыток, эти "бесплатные, вечные" источники не превзошли ископаемое топливо, обеспечив недорогую, универсальную энергию по требованию для всех в мире?

Я нашел запоминающуюся иллюстрацию ключевого принципа, необходимого для ответа на этот вопрос, в "Субботнем вечере в прямом эфире". Постоянный ведущий программы "Weekend Update" Джимми Фэллон прокомментировал план по использованию новой формы "возобновляемой" энергии для питания наших автомобилей: энергии лесного ореха.

Журнал New Scientist сообщил, что в будущем автомобили могут питаться фундуком. Это обнадеживает, учитывая, что восьмиунцовая банка лесных орехов стоит около девяти долларов. Да, у меня есть идея автомобиля, работающего на головах лысых орлов и яйцах Фаберже.

Шутка Фэллона забавна, потому что кажется очевидным, что энергия фундука будет очень дорого стоить при использовании в качестве автомобильного топлива. Но вот вопрос, который я хотел бы задать Фэллону, члену организации "Художники против фрекинга" и, следовательно, публичному противнику ископаемого топлива: Почему "возобновляемая" энергия фундука должна быть такой дорогой? В конце концов, его энергия поступает от солнца, которое бесплатно, верно?

Он, вероятно, ответил бы, что, хотя солнечный свет бесплатен, его использование через энергию орешника требует длительного, ресурсоемкого процесса производства, что и делает его таким дорогостоящим - такие ресурсы, как земля, вода, удобрения, оборудование, перерабатывающие предприятия и т.д.

Стоимость энергии фундука - это не только стоимость доступа к сырой энергии (солнечному свету); это стоимость полного производственного процесса, чтобы сделать эту энергию полезной. Эта истина применима ко всем видам энергии.

Каждый процесс производства энергии требует получения сырой энергии и ее преобразования с помощью какого-либо процесса в полезную форму, такую как тепло в наших домах, механическая мощность наших автомобилей или электричество, которое питает интернет.

 

Например, каждый процесс преобразования энергии в той или иной форме включает:

добыча сырья из земли - будь то уголь или материалы для солнечных батарей;

переработка этих материалов - будь то переработка нефти или переработка редкоземельной руды в неодим для магнитов ветряных турбин;

транспортировка энергии и материалов - будь то контейнеровозы или линии электропередач;

строительство энергетической инфраструктуры - будь то нефтяные вышки или солнечные электростанции;

преобразование энергии в полезную форму - будь то печь, преобразующая природный газ в тепло, или электродвигатель, преобразующий электричество в движение.

 

Размышляя об энергии, мы должны всегда помнить, что существует длительный, ресурсоемкий процесс, который включает в себя не только доступ к данной форме сырой энергии (такой как "бесплатный" солнечный свет и ветер), но и ее преобразование в полезную энергию. Стоимость энергии определяется стоимостью всего процесса.