Искорка

Действовали парни на редкость слаженно. Универсал создал несколько клеток, похожих на ту, в которую он поймал элементаля. Огненные маги находили кыстов и маленькими шариками огня гнали из в сторону Ирриса и его ловушек. Водник прикрывал их простыми щитами, чтобы камешки не задевали охотников.

Когда кысты начали попадаться, писк наверху стал громче. Тварюшки увидели, что происходит с их сородичами, и запаниковали. А потом начали разбегаться. Каменный дождь сразу ослаб и быстро прекратился. Я подождала немного, прислушиваясь, и отпустила щит.

Кысты оказались животными мелкими, чуть меньше кошки. Тонкое тельце и уши-локаторы покрывал густой лохматый мех, лапы заканчивались пальцами с длинными коготками, а острая мордочка была полна таких же острых зубов, которые сейчас скалил один из пойманных неудачников. Всего Иррису повезло схватить пятерых.

– Ну и зачем они нам нужны? – спросила, рассматривая тварюшку.

– Из-за шерсти, – ответил Крэг. – Шерсть кыстов – главный ингредиент зелья против обморожений. Магистр Крона будет рада, если мы добудем ее. Я зельевар, – пояснил водник на мой непонимающий взгляд. – Магистр Крона – мой куратор.

– То есть, нам нужно их постичь?

– Ага.

– Мирайя, тут понадобится твоя помощь, – сказал Эльмарен. – Я буду снимать клетки, а ты сразу хватай его чарами и фиксируй голову и лапы. Они очень юркие.

– Ладно.

– Я буду стричь, – предвкушающе оскалился Крэг и достал из рюкзака ножницы и мешок.

– Им потом не будет плохо? – забеспокоилась Эва.

– Не переживай, – Лист обнял ее за плечи. – Много срезать не будем, кысты не замерзнут.

– Все готовы? – универсал обвел нас взглядом. – Тогда поехали.

Стричь кыстов оказалось не так сложно, как мне представлялось. Эльмарен снимал свои чары, я подхватывала зверька воздушным арканом, держа так, чтобы Крэгу было удобнее подобраться, а тот стриг шерсть под возмущенное верещание.

Я боялась, что этот звук привлечет обратно остальных, но кысты были вредными и трусливыми, и не торопились спасать попавших в беду сородичей. Поэтому нам никто не помешал.

А шубы у горных тварюшек были какими-то бездонными. Водник нарезал целую гору шерсти, а сами кысты как будто бы и не становились менее лохматыми. Когда он решал, что достаточно, то давал мне знак, я отпускала кыста и тот удирал вверх по скале, явно призывая на наши головы все возможные проклятия на своем зверином языке.

– Ну вот и все, – сказал Иррис, стоило воплям последнего пленника затихнуть вдали. – Хороший улов.

– Угу, – подтвердил Крэг, трамбуя шерсть в рюкзак.

– Идем дальше? – молчаливый Стиг отряхнул руки от бутерброда, который жевал, пока мы возились.

– Идем. Только будьте внимательны, раз нам попалась одна стая, могут быть и другие. Держите щиты наготове.

Но то ли кыстов тут оказалось не так много, то ли среди них тоже быстро распространяются слухи и наши жертвы поспешили рассказать о коварных людях с клетками и ножницами, больше мы не встретили ни одного до самой второй стоянки.

Иррис скомандовал привал, когда солнце только еще начало клониться к горизонту. Пологая лесистая лощина, зажатая между крутыми склонами, оказалась точкой, на которой нам нужно было остановиться.

– Обустраиваем лагерь здесь, – парень указал на ровную площадку возле валунов.

Никто не спорил и палатки быстро встали на нужные места. А после перекуса все занялись своими делами. Лист с Эвой сбежали за лес на романтическую прогулку, Солтер и Стиг ушли куда-то в горы, Иррис с водниками отправились мерять снег. Они и меня звали с собой. Но я поняла, что все же переоценила свои способности по части прогулок. Ноги начали гудеть, и мне захотелось остаться в лагере.

Когда однокурсники разошлись, я вытащила спальник из палатки и уселась на снег. Как же здесь было хорошо. Так тихо. Так умиротворяюще. И так красиво. Все же этот простор, мощь горных пиков, нетронутость и суровость дикой природы – все это по-настоящему завораживает. Стоило приехать в Хельвинд только чтобы увидеть такое. Увидеть и почувствовать.

Внутри бурлил какой-то странный, почти детский восторг. Да, наверное, если один раз влюбишься в горы, они больше никогда не отпустят. Околдуют своей красотой, своим спокойствием и величием. И будут манить отовсюду, где бы ты ни находился. А я влюбляюсь, с каждым днем все сильнее и сильнее.

Почему бы не подумать над тем, чтобы насовсем остаться в Хельвинде? Наверняка им нужны погодные маги.

Отдохнув, я поняла, что просто так сидеть стало скучно и можно немного пройтись по окрестностям. Проверив щит, нацепила шапку и вышла за его границы. Небо уже начинало темнеть, я решила, что не пойду далеко, а просто прогуляюсь вокруг лагеря. Поэтому свернула за маленький лесок, и неторопливо пошла по течению ручья, который уже замерз и не нес свои воды сквозь снежную толщу куда-то вниз.