Искра

И мне стало легче, как-то спокойнее рядом с ним – показалось, что этот большой и сильный зверь меня понимает. Так что, утерев слезы и ласково погладив барса между ушами, я поднялась и отправилась искать сестру, размышляя, что делать дальше. Зверь дернул хвостом и проводил меня долгим взглядом.

Увы, кольцо все еще обхватывало мой палец, а значит, сбежать пока не представлялось возможным. Я уже убедилась, что узел способен вытащить меня даже из Замка. Так что мне предстояло увидеть Хандраш – Обитель Искры, оплот магии и попутно Магическую Академию, где обучались те, в ком разгорался Свет.

Магистра я, к счастью, больше не видела.

Утром все девушки уже стояли возле борта корабля, с надеждой всматриваясь в синюю гладь. Рассвет на море – потрясающее зрелище. Сначала над темной водой возник розовый свет, высветлив краешек и окрасив море, словно легкокрылая небесная Богиня плеснула золотой краски. А потом свет разлился, а над краем земли величественно поднялся огромный желтый диск, заливая все вокруг сиянием.

Мы слаженно выдохнули, и тут же Ринка, подпрыгнув, указала рукой вдаль:

– Смотрите! Хандраш!

И действительно, развеялась легкая белесая дымка тумана и показался берег – вытянутый Риф, на котором и располагалась Академия. И чем ближе мы подплывали, тем сильнее сжималось мое сердце, потому что уже видны были здания и люди, поля и леса, а самое главное – Искристая Обитель. Она стояла на скале – Белая Башня, окрашенная розовым утренним светом.

– О Боги, как же красиво, – прошептал кто-то рядом.

Через два часа корабль причалил к пристани, и моряки положили широкую доску с перекладинами, чтобы мы могли спуститься. Я переживала, что Незабудка будет хныкать и упираться, но мою непоседу уже привлекли пейзажи и замок академии, что виднелся впереди. К тому же капитан Дрозд взял с юнги торжественную клятву быть храброй, не плакать и оставаться верной морю даже на суше. И похвалил за бравое несение службы. Так что по доске она понеслась впереди меня.

Я закинула мешок на спину и тоже ступила на переход, настороженно всматриваясь в каменные стены Хандраш. И тут мои ноги словно попали в невидимый силок, петля затянулась, и чья-то рука дернула аркан. И с воплем я полетела с доски прямо в прохладную морскую воду!

Здесь было довольно глубоко, по крайней мере, я целиком ушла под воду. Платье мигом намокло и потянуло меня на дно, подол лип к ногам, не давая двигаться, а мешок на спине показался набитым камнями и душил. Я замолотила руками, но безрезультатно – лишь сильнее запуталась в платье и нахлебалась горько-соленой воды. Плавать я не умела совершенно и уже почти попрощалась с жизнью, когда невидимая рука выдернула меня из воды и поставила на палубу. Я затряслась на холодном ветру, отчаянно кашляя и отплевываясь. В уши тоже затекла вода, так что я не сразу услышала ехидный смех. На палубе стояли Ортан и Арви, и оба ухмылялись, наблюдая мучения грязной полукровки. Но как только к ним повернулся магистр, смешки утихли, и оба шутника вытянулись по стойке «смирно».

– Что вы себе позволяете, адепт? – голос магистра прозвучал холодно, но светловолосый маг яростно сверкнул глазами.

– Я подумал, что грязной полукровке не мешает помыться, перед тем как ступить на священную землю Академии! – ухмыльнулся он.

– Вы так считаете? – обманчиво мягко протянул магистр.

– Я в этом уверен, магистр Райден! Не понимаю, почему Оракул вообще ее выбрал, это, должно быть, какая-то ошибка!

– Если Оракул может ошибаться, то, возможно, и ваше избрание было ошибкой, Ортан? – все так же задумчиво протянул красноволосый мужчина.

– Я потомственный боевой маг! – сквозь зубы прошипел парень.

– Пока вы лишь непосвященный адепт, которому я поручил доставить этих девушек в Хандраш, – ледяным тоном оборвал его магистр. – Но вы сначала потеряли одну из кандидаток, потом задержали отправление, а теперь рисковали жизнью девушки из детского желания развлечься. К тому же нарушили основное правило – не применять магию без необходимости! – голос мужчины ни разу не повысился, но парни заметно сникли и побледнели.

– Да она всего лишь полукровка… – пробормотал Ортан и осекся.

Даже мне стало жутко, потому что красные волосы магистра налились кровавым багровым блеском и зашевелились, словно живые. Его глаза пылали и переливались, черты лица заострились, а на висках потемнели черные знаки, обозначающие принадлежность к ковену Искры. И, честно говоря, мне от такого зрелища просто дурно стало и захотелось забиться в ближайший угол. Оставшиеся на палубе девушки застыли на своих местах, словно истуканы, а парни сравнялись цветом лица с зеленой морской тиной. Но длился этот кошмар недолго, уже через минуту лицо магистра приняло обычный и равнодушный вид.

– Что ж… – он заложил руки за спину и усмехнулся. – Раз вы решили, что после путешествия некоторым стоит освежиться, то и вам это не помешает.

Райден слегка повел рукой, и оба светловолосых мага улетели за борт, в море. Они вынырнули, отплевываясь, и я услышала, как простонал Арви:

– Меня-то за что?