Искра

Наверное, выглядела я живописно: в платье с белыми разводами соли и свалявшимися волосами, слева стоит Незабудка, справа – сидит черный барс. Вся отстраненность мигом слетела с женских лиц, и они уставились с изумлением.

– А это что такое?! – не сдержалась Оливия. – Ребенок? Зверь? Магистр Райден! Что нам с ними делать?

– Накормите и выделите комнату! Неужели вас что-то удивляет, Оливия? В Хандраш и не такое можно встретить… – чуть раздраженно дернул плечом мужчина.

– Но куда мы их поселим? У нас общие спальни для учениц!

– Придумайте что-нибудь! Это всего лишь зверь и маленькая девочка, Оливия! – раздражения в голосе стало больше, и, развернувшись, маг ушел. Ортан и Арви тоже покинули нас, но я заметила многообещающий взгляд, которым меня наградили.

Оливия выпрямилась и снова воспарила над землей.

– Следуйте за мной, девушки, – приказала она.

Всех прибывших разместили довольно быстро, только я осталась в коридоре, потому что Ельга начала громко причитать, что не будет жить в одной комнате с диким зверем и вечно орущим ребенком. Кого она назвала диким зверем – еще неизвестно, потому что выразительно поглядывала швея на меня. А смирный до этого барс, как назло, поднялся, выгнул спину, обнажил свои клыки и рявкнул так, что девушки завизжали и бросились врассыпную, а хранительницы испуганно прижались к стенам.

– Котик играет! – радостно объяснила Незабудка.

«Котик» сел, зевнул и обвил лапы хвостом. Хранительницы по стеночкам отползли еще дальше, опасливо поглядывая с безопасного расстояния.

– Это немыслимо! – Оливия все же взяла себя в руки и гневно сверкнула глазами. – Это Хандраш, а не зверинец! Я требую его немедленного… удаления!

Я пожала плечами. Единственное, чего мне сейчас хотелось, – это снять царапающее кожу платье и ополоснуться прохладной водой. С другой стороны, я тоже не горела желанием жить рядом с Ельгой, так что…

– Зверь останется со мной, – сказала я. – Магистр Райден разрешил!

Оливия поджала недовольно губы, ее крылья возмущенно дрогнули, и я подумала, что недоброжелатели в стенах Хандраш у меня появляются с пугающей скоростью.

– Ну что ж, – недовольно протянула хранительница. – Тогда следуй за мной. И учти, кормить твоего питомца никто не станет!

Зверь снова оскалился, словно усмехнулся, и я покосилась на него с опаской.

– Да он сам как-нибудь… – пробормотала я.

Нас провели через узкий извилистый коридор, освещенный лишь голубым светом настенной плесени-лунницы. В углу стояла бочка с гнилой водой, потому что лунница любит влажность. В конце коридора было несколько старых рассохшихся дверей, и одну из них Оливия и открыла со скрипом.

– Располагайся. – Она хлопнула в ладоши, и на одной из двух кроватей появились теплые одеяла, стопка с постельным бельем и нательными холстинами. Рядом возникло темно-зеленое платье, ботинки и несколько свитков. Взглянув на желтые листы, хранительница спросила: – Читать хоть умеешь?

– Умею, – буркнула я, осматриваясь.

– Ну, тогда разберешься. Удобства на общем этаже в конце коридора. И держи своего зверя на привязи, маги с ним церемониться не будут. Могут и развеять, если он кого-нибудь испугает. Ты уверена, что он не опасен? Хотя тут и не такое увидишь… – Она посмотрела на Незабудку, и взгляд строгой хранительницы слегка смягчился. Подумав, она снова хлопнула, переместив в комнату еще один комплект одежды и обуви. – Это шилось на недоретка, осталось в хранилище… Девочке должно подойти.

И ушла.

– Лея, а кто такой недореток? – Незабудка запрыгала по комнате на одной ноге.

– Народ такой был, – пояснила я. – Как люди, только маленькие, росточком с тебя примерно.

– А где они сейчас?

– Ушли за Грань. Говорят, где-то в горах проживают их потомки, но их совсем мало. – Я развернула одежду, с восхищением разглядывая синие бархатные штанишки с лентами на щиколотках и расшитую красной нитью рубашку. Наряд был выполнен по моде Ушедших Времен и от того казался еще прекраснее. И размер вполне подходил моей сестренке.

Мое платье, к счастью, оказалось недлинным – я опасалась, что учениц нарядят в такие же неудобные одежды, как были на хранительницах. Но, напротив, мне выдали короткое платье-тунику с разрезами по бокам, узкие штаны и плащ до колен. Вполне удобная одежда для побега.

В комнате разглядывать особо было нечего, но меня порадовало наличие большого окна, выходящего в сад. Из обстановки здесь были лишь кровати, стол со стулом да старый платяной шкаф – пустой. Пока я расхаживала, барс по-хозяйски вспрыгнул на одну кровать и улегся, вытянув лапы.

– Вот наглость! – возмутилась я. – А ну пошел!

Барс поднял голову и коротко рыкнул, обнажив белоснежные и острые клыки. Так что я отпрыгнула и с тоской подумала, что спать нам с Незабудкой, кажется, придется вместе. Или в коридоре.

– И зачем ты за мной увязался! – обозлилась я. – Мне что, теперь еще и от тебя прятаться? Да что же это такое?!

Зверь снова рыкнул и, легко спрыгнув с кровати, улегся в углу. И головой мотнул. Я опешила, потому что жест этот красноречиво говорил: «Занимай уже свою кровать, разрешаю!»

– Ты понимаешь, что я говорю?