Искра

— Арчер подобрал Этансель осенью, на станции Уайтчепела, — заговорил маг, — она сбежала из приюта. Красивый ребенок, цвет волос необычный… Сильно простужена и явно не в себе, но сумасшествия под лауданумом не видно. Арчер собирался продать ее какому-нибудь извращенцу, — дернул щекой Александр, — но простуда перешла в лихорадку, лихорадка в пневмонию, и к весне, когда Этансель стало лучше, желающих купить ее не нашлось — похудела и подурнела. И он определил ее в воровки. Когда Искра отказалась красть — избил. За попытку сбежать сломал ей нос и устроил экскурсию в бордель, пообещав там оставить. Больше она не бунтовала. — Смятая сигарета полетела в темноту.

— Говоришь, Вирджиния сумасшедшая? — подал голос Уилбер.

— Нормальная, — отрезал Алекс. — Просто с чудинкой. У нее родители умерли, потом опекуны — тут не только с гобеленами здороваться начнешь.

— А на вокзале она что делала? Попрошайничала?

— Замерзала. — Последние слова Александра заглушил камнепад.

Вспышки молний над Апостолами расцвечивали плато контрастно-синим. Отблески сухой грозы плясали на обломках скал, на кожистых листьях кустарника, на лицах магов, превращая мужчин в языческих духов; принесенная им жертва извивалась на высоком алтаре Столовой горы.

Ветер и песок скоблили иссыхающее тело Арчера, будто наждачкой: сидя на валунах, маги смотрели, как рвется и слетает лоскутами ставшая пергаментной кожа, как сползает, оголяя кости, волокнистая плоть — до тех пор, пока от человека не остался скелет в обгорелой одежде. Налетевший шквал закружил его и, гремя пустым черепом, потащил к обрыву.

— Готов сдаваться Королеве, — встал Александр. — Откроешь портал?

Шон кивнул и тщательно растер окурок о камни. Поднялся.

— С Шелл, я так понимаю, ты порвал, — сказал он, выводя контур пробоя. — Допекла?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Не сошлись характерами, — ровно ответил Алекс.

— А с Вирджинией, значит, сошелся? — едко улыбнулся Уилбер. — Характером или размером?

На скулах Александра заиграли желваки.

— Ее зовут Этансель, будь любезен запомнить, — отчеканил маг. — Этансель прекрасная девушка, и она останется под моей опекой, независимо от того, когда я женюсь, на ком, и женюсь ли вообще. В чем проблема, Шон?

— Кроме того, что ты изуродовал мою сестру, а Тини Хорн — Источник? Никаких проблем, — скривил рот Уилбер. — Проходи, — указал он на мигающее белым окно портала. — За Шелл перечислишь двадцать тысяч.

— Может, еще корону отдать?.. — присвистнул Алекс. — Десять.

— Десять и пятнадцать процентов акций «Блэк Свон».

Александр коротко подумал, кивнул:

— Стоило сразу сказать, что хочешь «Лебедя». Забирай. …Шелл я вылечу.

— Я сам, — оборвал Шон.

Контуры портала искажали пространство, показывая одновременно африканское плато и сонную улицу Белгрейвии. Белые особняки аристократов прорастали сквозь камень, тучи мешались с туманом, редкая роща серебряных деревьев на склоне развернулась в убегающую вдаль цепочку фонарных столбов, а крупные соцветия кливии завертелись колесами припозднившегося экипажа. Александр почти вошел в плетения, когда Уилбер хлопнул его по плечу:

— Да, Райдер!

— Чт…о! — От хука в печень подкосились ноги. Алекс согнулся и, хватая воздух, повис на Шоне.

— Еще раз взломаешь мои щиты, — прошипел ему на ухо makada, — убью.

12

— Где же вы столько чертополоха нашли, мистер Вулф? А грязи?.. Дождей две недели не было! Как вы объясните свой вид миссис Вулф? — тихо выговаривала я насупившемуся Одину. Похожий на дикобраза волк сидел на крыльце коттеджа и только порыкивал, когда я, вычесывая репейник, дергала особенно сильно. — А как ты хотел?.. Нужно было сразу прийти, а не ждать, что само отвалится… И не выкусывать.

— Р-р-р…

— Вот тебе и «р-р». Намажу язык карболкой, будешь знать.

С холмов спускался звездно-сиреневый вечер. Облака на западе еще горели алым, но низины уже затянуло густыми тенями, превратив их в черные озера рябящего вереска. Теплый ветер перебирал ромашки перед домом, шумел в старых каштанах, нес от реки крупные пушинки рогоза. Над головой звенели комары.

— Тини, бросайте этого бандита, — выглянула из кухонного окна миссис Ллойд, — и так полдня над ним просидели. Я пирог испекла, сейчас чай заварю… Будете? — с надеждой спросила она.

— Буду, — улыбнулась я, распутывая остатки колтунов на волчьем боку. — Мы скоро закончим.

— Накрываю, — довольно кивнула валлийка.

На кухне застучали тарелки, запахло печеной говядиной. Один заинтересованно повел носом и облизнулся.

— Если вы с миссис Вулф совершенно случайно окажетесь утром у реки, то, может статься, найдете по кусочку, — лукаво сказала я, приглаживая волчью шерсть конской щеткой.

— Р-р? — покосился на меня Один.

— Ры, — подтвердила я. — А если пообещаешь не бегать по чертополоху, то там окажется еще и молоко.

Один фыркнул и шутливо схватил меня за пальцы. Я почесала его за ухом, погладила умный лоб и исполосованный шрамами нос, но когда коснулась горла, он отодвинулся.