Искра

Мир тек и дрожал, сияя оттенками крови и золота. Он пел криками, дышал кипящим металлом и камнем, обжигал раскаленными струями воздуха, и потоки лавы поднимались к поверхности, чтобы выплеснуться из чаши его ладоней. Один взмах, и…

Александр нахмурился. Добыча, вопящая и мечущаяся, была впереди, но мага сигнальным звонком маяка тянуло в пустой переулок — узкий и затененный, почти незаметный. На Брик-Лэйн он был, там нашли шестую жертву Потрошителя, но здесь… Что здесь?

«Пожар в доках! Пароход взорвался, половина складов сгорела!..» «Не ври, тушат…»

«Пожар в доках! Миссис Фейт, вы слышали?!» «Спаси, Триединый…»

«Кричат-то как… Джефф, проснись, белье надо снять! Джефф!.. Вот рожа…»

«Томми Коул видел мага! Мам, пап! Маг взорвал пароход!..»

«Это все, мистер Арчер, клянусь! Я не прятал! Ничего не прятал!» — От пинка по ребрам Александр зашипел. Лава в ладонях дрогнула, тяжелые капли, упав идеальными шарами ртути, добавили поры черному туфу.

— Искра, откуда у тебя шрам на боку?

— Это Ар… ой…

— Арчер?

Тот самый Арчер?

«Я не прятал! Мистер Арчер, у меня ничего больше нет!»

…курчавая борода, блестящий оскал, свист трости, жгучая боль и панический ужас. Похоже, очень похоже на то, что всплывало в снах Искры.

«Мистер Арчер, клянусь!..»

Он выучил повадки каждой чертовой шлюхи Ист-Энда, а на Тини, мышонка Тини, вечно не хватало времени и возможности. Но если этот Арчер — тот, кого она боялась, кому умоляла не отдавать — он ему руки обуглит. По дюйму, прямо сейчас, чтобы потом не искать, — поднял глухие щиты Александр. — А за остальными вернется позже, далеко не уйдут.

Маг кивнул своим мыслям и, пьяно качаясь, свернул в переулок.

— Что он задумал, Ваше Величество?

Королева потянулась к Гончему и поморщилась, подув на обожженные кончики пальцев:

— Закрылся…

Обитая железом дверь распахнулась, лязгнула о стену и повисла на верхних петлях.

Узкий коридор цеплял плечи. Огонь прыгнул на старые, в пятнах, обои Шееле [зеленые обои, названы в честь химика, создавшего пигмент. Из-за мышьяка в составе красителя ядовиты], шипя, взлетел к потолку. Гостиную затянуло удушливым дымом. Сквозь едкую пелену проглядывали колченогие табуреты и длинный стол, заваленный мисками, со второго этажа неслись мальчишеские вопли и шлепки, с какими палка опускается на голое тело.

Преграждающий дорогу стул с грохотом опрокинулся; вопли наверху перешли в скулеж, с потолка, отмечая шаги, посыпалась пыль.

— Какого дьявола тут происходит? Ты кто?! — рявкнул при виде Алекса и дыма появившийся на лестнице человек. Коренастый, круглолицый, с окладистой каштановой бородой, в расшитом жилете и с цепочкой часов поверх аккуратного брюшка — его можно бы было принять за адвоката или успешного служащего, если б не золотые заточённые зубы, высоко поднятые рукава рубашки и окровавленная трость.

— Ар-рчер? — пророкотал маг и сам же ответил, поймав подтверждение в мыслях. — Арчер. Ты знаешь мою Искру?

— Кого?.. Ты кто такой?

Нащупав на поясе револьвер, Клейтон Арчер спустился на пару ступеней, пытаясь сквозь дым рассмотреть вломившегося в дом мужчину. Пожара он не испугался. Незнакомца поначалу тоже — пока тот, секунду назад стоявший в пятнадцати ярдах, вдруг не оказался в шаге.

— Тини. Рыженькая. С веснушками вот тут, — провел по переносице мужчина в обгорелых лохмотьях.

Его губы не шевелились — раскатистый, переходящий в утробное рычание голос раздавался прямо в голове Клейтона. Глаза незнакомца горели рубинами, на груди и плечах, испещренных огненными трещинами, плясало пламя.

Маг!

Хрипло выругавшись, Арчер отшатнулся и разрядил в его голый живот револьвер.

Пули входили в испачканное сажей тело, заставляя мага вздрагивать и отступать: одна ступень вниз, две, три. Выстрелы били по ушам, рукоять револьвера скользила во вспотевшей ладони.

Барабан сухо щелкнул и повернулся. В наступившей тишине было слышно треск расползающегося по стенам огня, собственное дыхание Арчера и топот наверху — маленький гаденыш удрал. И стук, словно град по тёсовой крыше.

— Ай, — насмешливо сказал маг. — Больно.

Выдавливаемые из его тела сплющенные кусочки свинца падали на лестницу и, прыгая по ступеням, пропадали в дыму. Крови не было. Арчер, не веря, — он же не первый! Все мрут, и перевертыши, и маги, и ши! — проследил, как пуля с чавканьем вывинчивается из раны. В образовавшейся дыре вспыхнуло пламя, и точно такой же огонь ослепил сутенера, когда раскаленный кулак мага разбил и запек его ухо.

Ломая перила, Арчер полетел на первый этаж. Заорал, раздробив колено, и сипло закашлял, давясь ядовитым дымом. Огонь добрался до мебели, лизнул ножки стола и табуретов, побежал по рассохшейся лестнице вверх.

Александр, морщась, вытащил последние пули и спустился к корчащемуся на полу человеку.